arriver. Ne me quittez pas. Je vais vous mettre en lieu sûr, car vous ne pouvez plus rester ici. Heureusement je me suis réveillé. Tenez, voyez-vous ? il y a une lumière à la petite fenêtre de Lagrange.
— Eh bien ?
— Toutes les fois qu’il y a une lumière à la petite fenêtre de Lagrange, c’est signe de quelque diablerie. Les ombres vont et viennent aux alentours. Dieu me préserve d’en dire du mal. Nous n’avons pas de temps à perdre, M. le comte en personne va faire la ronde par ici.
— Que veux-tu que je fasse ?
— Vous êtes brave, vous, monsieur Hercule, c’est dans la famille ; je vais vous cacher dans un endroit où le diable lui-même n’irait pas vous chercher, s’il n’y est pas déjà.
— À Beaulieu, dit Hercule en souriant.
— Justement, et par un chemin qui n’est peut-être connu que de moi. C’est notre ancien curé qui m’a forcé d’y aller avec lui pour chercher des restes de paperasses qui appartenaient aux anciens seigneurs. Sauf votre respect, il y en a quelques-uns d’enterrés là.
— Je me souviens, dit Hercule, que le premier escalier de la tour est barré par des grilles, et que j’ai bien enragé, étant enfant, de n’y pouvoir pénétrer.
— Elles sont ouvertes depuis long-temps, je m’en suis aperçu en poursuivant une fois Sultan qui allait aboyer par là, ce qui n’est pas bon signe. Êtes-vous prêt ?
En disant ces mots, Langevin, une lanterne à la main, serrait à la hâte un briquet dans sa poche.
— Pour plus de prudence, passons par ici, le chemin est couvert.
Il ouvrit une fenêtre à deux pieds de terre qui donnait sur le derrière de la maison. Ils enjambèrent le rebord de cette fenêtre et traversèrent un petit terrain enclos de haies où poussaient quelques légumes.
Le ciel blanchissait à peine. Le château, les champs, les coteaux voisins, commençaient à paraître, baignés de la brume matinale. Hercule promenait partout des yeux ravis, tandis que Langevin, marchant devant, le pressait à voix basse. Il y avait à traverser un champ découvert avant d’arriver à Beaulieu ; mais Langevin, par excès de précaution, passa derrière les haies. Le capitaine, chemin faisant, s’amusait avec un plaisir d’enfant à considérer autour de lui des objets où s’attachaient ses plus anciens souvenirs ; c’étaient des pans de mur en ruine dont il avait souvent escaladé la brèche ; les grosses pierres qui lui servaient de degrés étaient encore à la même place, seulement un
