premières émotions pour rompre cette espèce de tête-à-tête. Lorsqu’on passa dans la salle à manger pour faire médianoche, elle laissa encore M. de Gandale lui offrir la main, et l’invita du regard à se mettre à table auprès d’elle.
Mme de Favras paraissait inquiète, et sa sœur dissimulait à peine sa mortelle tristesse. La douairière de Manicamp observait Félise et son neveu avec un étonnement mêlé de souci. — L’apparition de cette infante a produit beaucoup d’effet ici, dit-elle à l’oreille d’une de ses amies intimes. Voyez le marquis, il ne la quitte pas ; ... on n’agirait pas autrement au cas d’une passion déclarée... Ceci me contrarie ; j’avais d’autres desseins pour mon neveu...
Au petit jour, la compagnie se sépara enfin. Déjà Félise avait disparu, et le marquis de Gandale s’était retiré quelques instans après elle. Dès que les deux sœurs furent seules, elles s’enfermèrent en renvoyant leurs femmes. — Ah ! ma sœur, qu’avons-nous fait ! s’écria Angèle en se jetant tout éplorée dans les bras de la jeune veuve, quelle fête, hélas ! quelle nuit fatale !... Le marquis n’a vu que Félise... il l’aime déjà... il l’aime !...
— Non, ma sœur, non, je ne le crois pas, répondit Cécile ; il est ébloui seulement de sa beauté et flatté de la préférence qu’elle lui a si ouvertement témoignée, ne parlant qu’à lui seul, ne regardant que lui... Ces innocentes, ces Agnès, ont d’étranges privilèges !... Mais le cœur de M. de Gandale n’est pas véritablement touché, j’en suis sûre.
Angèle secoua tristement la tête, et, séchant les larmes brûlantes qui coulaient le long de ses joues, dont le doux incarnat s’était effacé, elle dit avec conviction : — Il l’aime !... elle est si belle !... Mais, ma sœur, ai-je le droit de me plaindre ?... Dans votre sollicitude pour mon bonheur, vous aviez songé à ce mariage, Mme de Manicamp le désirait ; mais c’était à peine si l’on avait pressenti la volonté de M. de Gandale, et c’est à tort que l’on avait cru qu’il m’aimait. Me l’a-t-il jamais dit ? Est-il lié par la moindre promesse ? Hélas ! mon cœur seul avait fait tous les frais de cet engagement...
— Il ne t’aimait pas encore peut-être, mais il t’aurait aimée, mon Angèle ! s’écria Mme de Favras en pleurant et en serrant la jeune fille dans ses bras. C’est ton bonheur, c’est le mien, qui nous sont ravis !... Oh ! qu’il est aveugle et malheureux celui qui te dédaigne ainsi !... Mais un autre que M. de Gandale comprendra mieux le prix du trésor que je voudrai lui donner...
— Il faut renoncer à ces idées, ma sœur, dit Angèle avec une douce fermeté ; je sens que mon cœur ne se donnerait pas deux fois. Je souffre beaucoup maintenant, je souffre plus que je ne peux l’exprimer ; mais cette affliction s’apaisera si je me tourne vers Dieu. La mère Madeleine nous le disait toujours : lui seul console !...
