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— Vers le matin, Mlle de l’Hubac tomba par degrés dans un profond assoupissement ; elle cessa de soupirer ; ses bras retombèrent mollement le long de son corps, et un souffle plus lent s’exhala de sa bouche entr’ouverte. Alors la vieille fille se mit au lit elle-même et tâcha de s’endormir aussi, mais d’abord le sommeil n’engourdit, que ses sens, sa pensée veillait à demi, et de vagues images passaient devant ses paupières fermées ; elle revoyait, pour ainsi dire, les événemens de sa vie, et, à mesure qu’elle retournait dans le passé, les tableaux se succédaient plus frappans. Au milieu de ce songe, elle rouvrit machinalement les yeux et aperçut à la lueur de la lampe de nuit le grand lit à quenouilles, la tenture de cuir gauffré et la table dans le tiroir de laquelle elle avait trouvé jadis un lé de tapisserie commencé par la vieille demoiselle de Farnoux. Alors son rêve continua plus lucide ; il lui sembla que le temps rétrogradait, qu’elle s’en revenait rapidement vers son printemps, qu’elle était jeune, qu’elle avait seize ans, qu’elle était redevenue la belle Joséphine. À cet immense bonheur, son cœur tressaillit : elle leva les mains au ciel avec un cri d’allégresse et de triomphe, mais au même instant la joie la réveilla.

Une des suivantes, couchée en travers de la porte, se releva et accourut tout effrayée : Sainte Vierge qu’ y a-t-il ? fit-elle mademoiselle a jeté un cri ; j’ai cru qu’elle m’appelait.

— Non, répondit la vieille fille avec un profond soupir, et en regardant autour d’elle pour rappeler ses esprits ; je me serai écriée en rêvant : recouche-toi, ma pauvre Finette, et me laisse dormir.

À ces mots elle se retourna sur l’oreiller, et, pour échapper aux tristes réflexions qui l’obsédaient, elle se mit à calculer les grands biens que lui laissait le marquis de Farnoux quand le sommeil la gagna enfin, elle avait compté déjà qu’elle était dame de quatorze villes, villages, bourgs, forteresses, châteaux, châtellenies et terres seigneuriales.

Lorsque Mlle de Saint-Elphège s’éveilla le lendemain, il faisait grand jour depuis long-temps ; un clair rayon de soleil pénétrait à traversa les volet et faisait pâlir les flammes d’un feu de ramures allume dans la cheminée. Les suivantes, agenouillées autour de l’âtre, devisaient à voix basse, et le silence de la chambre laissait entendre distinctement les rumeurs qui s’élevaient par-delà les cours intérieures. — Josette ! s’écria Mme de Saint-Elphège en se relevant en sursaut, d’où vient ce tumulte ? on dirait qu’il y a là dehors une grande foule. — Bonté divine ! il faut voir ! répondit la suivante ; c’est comme un champ de foire. M. de La Graponnière ayant fait publier que mademoiselle donner un petit écu à toutes les bonnes gens qui accompagneraient avec dévotion feu M. le marquis, il arrive du monde de toutes les paroisses, les pauvres accourent de trois lieues à la ronde, et l’on dit que la file sera si longue derrière le corps qu’elle tiendra d’ici à Champguérin.