sa rente et qu’elle allait payer sa pension, ayant conservé la note des sommes déjà versées par elle, elle voulut garder un peu plus d’argent que d’habitude, afin d’acquitter le prix d’un habit commandé pour George. Aussitôt on lui avoua que les remises de Joseph n’étaient pas payées, qu’on était dans une gêne dont elle aurait dû s’apercevoir sans que sa mère en dît rien ; « mais elle ne s’occupait que de George. » Sans répliquer un mot, Amélie poussa vers sa mère la somme entière et alla dans sa chambre pleurer à son aise. Ce fut pour elle un grand crève-cœur d’être forcée à contremander ces habits, chers habits qu’elle avait caressés en son cœur comme cadeau de Noël, dont elle s’était plu à discuter la coupe et la façon avec une petite modiste de sa connaissance. Le plus cruel était d’annoncer ce désastre à George, qui espérait ces beaux habits. Qui n’avait pas des habits neufs à Noël ? Il en voulait absolument, lui aussi. Sa mère n’avait que des baisers à lui donner, tout en reprisant et raccommodant les vêtemens de l’année dernière ; il pleurait, il se fâchait : c’était un petit homme, tant ses volontés et ses désirs étaient violens. Elle chercha dans ses tiroirs quelques ornemens ou quelques bijoux dont elle pût tirer parti. Enfin le beau châle des Indes que le major lui avait envoyé lui revint à l’esprit, ainsi que la boutique du Juif où les femmes vont échanger leur luxe contre un peu d’argent nécessaire. Elle fit un paquet de son châle et partit. À son sourire épanoui, George devina qu’il aurait ses habits neufs. Plus d’un passant, en traversant le parc, se retourna pour admirer cette jolie tête rose et heureuse, encadrée de cheveux noirs lisses, et cette petite personne qui allait si vite, son paquet sous le bras. Elle calculait tout ce que le châle de Dobbin allait lui rapporter : un manteau pour son père, un Sandford et Merton pour son fils, et un terme du pensionnat d’avance. Elle ne se trompait pas : on lui donna vingt guinées du merveilleux tissu qui en valait cinquante, et elle revint ou plutôt elle courut chez son père, qui, selon l’habitude des Anglais, aristocrates même dans la misère, avait baptisé du titre le plus pompeux la coquille habitée par sa pauvre famille. Il demeurait fort loin, comme l’attestaient ses énormes cartes de visite :
Pavillon oriental, Anna-Maria Road, Clapham.
— Mme Sedley rencontra sur le pas de la porte sa fille avec les livres et les habits.
— C’est pour George, dit la jeune veuve en rougissant.
— George ! reprit la mère, vous l’accoutumez au luxe, quand toute la maison manque de pain, quand notre argenterie est en gage, quand votre pauvre vieux père est sur le point d’aller en prison ! Et tout cela
