« J’ai l’honneur de vous renouveler, monsieur le vicomte, l’assurance des sentimens qui vous sont dus.
— Qu’est-ce que cela veut dire ? demanda Gaspard qui avait tressailli comme un cerf en entendant le son du cor et les aboiemens de la meute.
— Monsieur le vicomte, répliqua l’huissier (hélas ! c’en était un) en tirant de sa poche graisseuse une liasse de papiers aux armoiries du fisc, je suis chargé par maître Jolibois d’exécuter le jugement qui vous condamne à lui rembourser la somme que vous lui devez, sous peine de vous voir appréhendé au corps et incarcéré aux termes de la loi. Je suis en règle : voici les pièces, rien n’y manque. Le jugement est définitif, l’arrêt exécutoire. Êtes-vous en mesure de verser entre mes mains cent cinquante mille trente-trois francs soixante et quinze centimes, montant de la somme qui vous est réclamée, tant en principal qu’en intérêts et frais ?
— Ah ! traître Jolibois ! ah ! perfide ! ah ! bourreau ! murmura Gaspard en froissant d’une main convulsive la lettre de l’abominable notaire.
Puis, s’adressant au jeune groom qui assistait à cette scène avec une inquiète curiosité :
— Galaor, demanda-t-il négligemment, avons-nous cent cinquante mille francs dans la maison ?
— Je vais y voir, monsieur le vicomte, répondit le sublime enfant. Le vicomte eut bien un instant la pensée de s’enfuir ou de résister ; mais, après avoir examiné attentivement les deux lévriers qui veillaient sur lui et ne le perdaient pas de vue, le malheureux comprit qu’il ne lui restait d’autre parti à prendre que celui de la résignation. Au bout de quelques minutes, Galaor reparut.
— Monsieur le vicomte, dit-il, il s’en manque seulement de quelques milliers d’écus.
— Adieu donc, mon fils, à des temps meilleurs ! dit Gaspard avec mélancolie ; je te confie la garde du château de mes pères.
Un quart d’heure après, la carriole d’osier emportait à Nantes le dernier rejeton d’une race de preux, assis modestement entre deux recors, en face d’un huissier, tandis que Galaor, debout sur le seuil de la porte, se tordait les bras, s’arrachait les cheveux et criait comme Sganarelle :
— Mes gages ! mes gages ! mes gages !
