500,000 livres sterling et dont le total dépasse 10 millions de livres sterling. On jugera, d’après le tableau suivant que nous empruntons à un statisticien, de la manière dont sont réparties les actions de ces banques :
| actions | |
|---|---|
| Femmes | 2,438 |
| Ouvriers | 673 |
| Fermiers et journaliers | 1,245 |
| Caisses d’épargne | 1,013 |
| Tuteurs | 630 |
| Domaines privés | 307 |
| Institutions charitables | 548 |
| Corporations | 157 |
| Fonctionnaires | 438 |
| Marins | 434 |
| Commerçans | 2,038 |
| Détaillans | 191 |
| Avocats | 977 |
| Médecins | 336 |
| Hommes d’église | 220 |
| TOTAL | 11,645 actions. |
On voit que tout le monde possède quelque chose dans cette petite banque ; chaque travailleur est capitaliste, achète une action, puis une seconde, et finit par acheter ou un magasin ou un vaisseau. La banque se paie de ses propres frais, la communauté bénéficie du reste.
Certes il est commode à l’homme de labeur d’avoir sous la main, près de lui, la boutique où l’argent s’achète, où fermiers et ouvriers puisent sans crainte, selon leurs moyens et leur crédit. L’habitant de la plus petite localité n’a pas besoin d’envoyer ses économies à la grande ville pour les y placer. Dans tel bourg insignifiant d’Amérique, tailleurs, cordonniers, veuves, orphelins, tous capitalistes, au nombre de cent cinquante ou cent soixante, sont propriétaires de la banque locale, qui prête à 6 pour 100 d’intérêt et qui rend à ses actionnaires ces mêmes 6 pour 100 de dividende. L’actionnaire active son commerce avec le capital qu’il prête, et augmente son capital par l’industrie que ce capital vivifie. Quel membre de la communauté, tel humble ou ignorant qu’on le suppose, n’est pas intéressé à la conservation d’une société qui en définitive est l’ensemble même des intérêts particuliers ? Les maisons de bûches disparaissent. Voici des villes, et bientôt de grandes villes. Le spéculateur et le capitaliste, brochant sur le tout, exploitent la situation qu’ils n’ont pas créée, et qu’ils pourraient gâter ou détruire, si la force essentielle des mœurs ne triomphait pas de tout le reste. On voit les hommes d’argent ou ceux qui espèrent en gagner se servir de cette société naissante comme d’un tapis vert. Ils se ruinent
