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de l’expression échappée au secrétaire intime de sa majesté, on ne s’occupait ni ne se préoccupait de la note des consuls. Après avoir épuisé tous les moyens dilatoires de la diplomatie nègre, — la plus terrible et la plus harassante des diplomaties, — Soulouque s’est engagé, il est vrai, à donner une réponse catégorique, et il a convoqué extraordinairement les deux chambres pour leur déférer la question ; mais le rôle de cet étrange parlement est connu d’avance, et de peur que les sénateurs ou députés ne se méprennent sur ce qu’ils doivent penser et dire, sa majesté, selon son habitude, a soin de leur donner d’avance le diapason. Tous les dimanches, à la parade de la garde et dans chacune de ses réceptions officielles, l’empereur et roi fait naître des occasions de rappeler que la constitution, cette même constitution qu’il a trouée douze ou quinze cents fois à travers les poitrines de ses fidèles sujets, l’oblige à maintenir l’intégrité du territoire. Quant à la trêve de dix ans, sa majesté s’écrie que l’Europe entière en profiterait pour se précipiter dans l’île par la porte que les Dominicains ouvrent à l’immigration blanche. Ainsi c’est bien décidément la barbarie, qui jette le gant à la civilisation. Les chambres ont dû se tenir pour averties, d’autant plus que des exécutions nouvelles^[1] sont venues, dans l’intervalle,

↑ Parmi les personnes fusillées se trouve le ministre de la justice, Francisque, duc du Limbé, dont nous avions annoncé la disgrace. On le tira, le 14 mars, du cachot où il gisait enchaîné et les pieds en l’air, pour le conduire avec neuf coaccusés devant un conseil de guerre, dont il déclina vainement la compétence (il n’était pas militaire). Francisque n’avait réellement pas pris part à la dernière conspiration socialiste ; mais, au défit que l’accusé faisait de fournir une seule preuve, le commissaire impérial répondit d’abord par de joviales plaisanteries, puis en requéran contre lui et quatre autres accusés spécialement recommandés une sentence de mort, sentence qui fut rédigée au milieu des rires et des bâillemens bruyans de messieurs du conseil. La dégradation nobiliaire qu’entraînait cette sentence était l’affaire du bourreau, et il y avait d’ailleurs appel ; mais le tribunal voulut se donner séance tenante le spectacle de l’humiliation d’un duc, et on arracha brutalement à Francisque la plaque de l’ordre (impérial, bien entendu) de la légion d’honneur.
Le président du conseil de révision, le général de division Geffrard, ont le courage tout mulâtre qu’il est, de faire casser la sentence, courage qui n’est pas nouveau chez lui, et qu’il paiera probablement très cher. Les cinq condamnés furent alors conduits (17 mars) devant un nouveau conseil de guerre siégeant à la Croix des Bouquets, et présidé par le même homme qui, à cette même place, avait prononcé, l’année d’avant, la condamnation du général Celigny-Ardouin, l’une des victimes de Francisque. Une heure après, Francisque, le député Cazeau et un colonel étaient exécutés ; bien qu’ils eussent interjeté appel. Au moment de mourir, le député Cazeau, qui, dans l’espoir d’obtenir sa grace, avait accusé Francisque de propos malveillans sur la personne de l’empereur, demanda pardon à l’ex-ministre de cette calomnie. Francisque laisse peu de regrets aux Français et aux mulâtres, dont il était l’acharné persécuteur ; mais il a racheté sa vie sur la dignité et la fermeté de sa dernière heure. Il ne tomba qu’à la troisième décharge. Ses deux compagnons montrèrent quelque faiblesse, et sont les seules victimes de Soulouque qui n’aient pas regardé venir de sang-froid la mort. Soulouque a interdit les secours de la religion à tous les condamnés.
Francisque est le troisième ministre fusillé en trois ans. M. Raybaud, prié de tenter une démarche en sa faveur, et qui s’était adjoint le consul d’Angleterre, ne put pas même être reçu, Le soir de l’exécution, une joie pure illuminait le visage de Soulouque, qui s’écriait avec l’accent de la conscience satisfaite On ne dira pas cette fois qu’il n’y a pas eu jugement ! » - Les conseils de guerre fonctionnent de nouveau sur plusieurs points.

[1] Parmi les personnes fusillées se trouve le ministre de la justice, Francisque, duc du Limbé, dont nous avions annoncé la disgrace. On le tira, le 14 mars, du cachot où il gisait enchaîné et les pieds en l’air, pour le conduire avec neuf coaccusés devant un conseil de guerre, dont il déclina vainement la compétence (il n’était pas militaire). Francisque n’avait réellement pas pris part à la dernière conspiration socialiste ; mais, au défit que l’accusé faisait de fournir une seule preuve, le commissaire impérial répondit d’abord par de joviales plaisanteries, puis en requéran contre lui et quatre autres accusés spécialement recommandés une sentence de mort, sentence qui fut rédigée au milieu des rires et des bâillemens bruyans de messieurs du conseil. La dégradation nobiliaire qu’entraînait cette sentence était l’affaire du bourreau, et il y avait d’ailleurs appel ; mais le tribunal voulut se donner séance tenante le spectacle de l’humiliation d’un duc, et on arracha brutalement à Francisque la plaque de l’ordre (impérial, bien entendu) de la légion d’honneur.
Le président du conseil de révision, le général de division Geffrard, ont le courage tout mulâtre qu’il est, de faire casser la sentence, courage qui n’est pas nouveau chez lui, et qu’il paiera probablement très cher. Les cinq condamnés furent alors conduits (17 mars) devant un nouveau conseil de guerre siégeant à la Croix des Bouquets, et présidé par le même homme qui, à cette même place, avait prononcé, l’année d’avant, la condamnation du général Celigny-Ardouin, l’une des victimes de Francisque. Une heure après, Francisque, le député Cazeau et un colonel étaient exécutés ; bien qu’ils eussent interjeté appel. Au moment de mourir, le député Cazeau, qui, dans l’espoir d’obtenir sa grace, avait accusé Francisque de propos malveillans sur la personne de l’empereur, demanda pardon à l’ex-ministre de cette calomnie. Francisque laisse peu de regrets aux Français et aux mulâtres, dont il était l’acharné persécuteur ; mais il a racheté sa vie sur la dignité et la fermeté de sa dernière heure. Il ne tomba qu’à la troisième décharge. Ses deux compagnons montrèrent quelque faiblesse, et sont les seules victimes de Soulouque qui n’aient pas regardé venir de sang-froid la mort. Soulouque a interdit les secours de la religion à tous les condamnés.
Francisque est le troisième ministre fusillé en trois ans. M. Raybaud, prié de tenter une démarche en sa faveur, et qui s’était adjoint le consul d’Angleterre, ne put pas même être reçu, Le soir de l’exécution, une joie pure illuminait le visage de Soulouque, qui s’écriait avec l’accent de la conscience satisfaite On ne dira pas cette fois qu’il n’y a pas eu jugement ! » - Les conseils de guerre fonctionnent de nouveau sur plusieurs points.

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