pour remédier à des perturbations aussi profondes, sommes-nous condamnés à voir la civilisation chrétienne s’écrouler sur notre sol déchiré, et les magnifiques triomphes de l’esprit humain, l’œuvre des siècles et du génie, s’évanouir au milieu d’un épouvantable chaos ? En un mot, la société est-elle en proie à une décomposition irrémédiable, ou bien, au fond d’une fermentation parfois convulsive, conserve-t-elle assez de vitalité pour triompher des difficultés actuelles et poursuivre le cours de ses grandes destinées ? La vérité veut ici qu’on l’interroge pour elle-même, en dehors des préoccupations de parti. Plier les faits aux intérêts de telle ou telle opinion, ce serait préparer de gaieté de cœur des conclusions fausses et périlleuses. Pour répondre aux graves préoccupations du pays, une enquête sur l’état moral des classes ouvrières sur le progrès que le socialisme a pu faire dans leurs rangs, doit être avant tout rigoureusement impartiale.
Le socialisme, dans ses rapports avec les classes laborieuses, se présente sous deux caractères : en premier lieu, comme doctrine sociale, ou plutôt comme un amas de doctrines qui, prétendant toutes établir un nouveau mode de répartition des avantages sociaux, aboutissent aux conséquences les plus diverses, les plus contradictoires ; en second lieu, comme moyen d’agitation. Le socialisme, envisagé comme doctrine, a été cent fois défini, et nous croyons inutile d’y revenir. Nous nous bornerons à rappeler qu’il est, dans sa donnée la plus générale, une exagération du principe d’association. Comme moyen d’agitation, le socialisme ne se discute pas : brandon de haine et de discorde, il fait appel aux plus mauvais instincts de notre nature ; il défigure les faits, aigrit les douleurs qu’il serait impuissant à soulager, et outrage indignement les idées de fraternité qu’il invoque.
La moitié de la France au moins reste en dehors du cercle où s’exerce l’influence du socialisme sous l’une ou l’autre de ces deux formes. Ainsi, dans les départemens de l’ouest et du sud-ouest, dans une grande partie de ceux du centre, dans d’autres qui se trouvent enclavés au milieu des zones méridionale et orientale de notre pays, la question n’a que peu ou point d’intérêt. Les parties du territoire sur lesquelles elle s’agite, sont la région du nord, — quelques-uns des départemens de l’est, — Lyon et les localités voisines, — le midi et quelques districts du centre, — enfin Paris avec le cercle industriel qui entoure cette grande capitale. L’état moral des ouvriers varie beaucoup dans ces diverses contrées, et chacune d’elles demande à être étudiée isolément. À ne considérer même en premier lieu que nos départemens septentrionaux, te régime de l’industrie y présente encore, malgré des ressemblances
