y chercher ton couteau, car je te brûlerais la cervelle avec ce pistolet. Allons, vite, hors d’ici !
Le seigneur anglais tira de son secrétaire un petit pistolet de voyage ; mais, avant qu’il l’eût armé, Ciccio avait disparu.
Le plus profond désespoir qui se puisse voir sur cette terre est celui d’un lazzarone perdant par sa faute un gain qu’il pensait avoir acquis. Les mésaventures de ce genre sont fréquentes à Naples ; mais la fourberie n’y reçoit pas encore autant de leçons qu’elle en mériterait. Ciccio courut comme un fou sur le quai de la Victoire, se jeta sur les dalles, et se cogna vingt fois la tête à se fendre le crâne, en poussant des cris de rage. Lorsqu’il songeait à cette pile de pièces blanches qu’il avait eue sous les yeux et qu’une mauvaise manœuvre lui avait fait perdre, il se pâmait de douleur. Au milieu de ces syncopes, il sentit que jamais, tant que le ciel lui laisserait un souffle de vie, il ne renoncerait à ressaisir le trésor évanoui. Depuis ce moment, pas un jour ne s’écoula sans qu’il revînt d’heure en heure importuner le seigneur anglais, ou demander audience au valet de chambre à la porte de l’hôtel, comme un chien qui a perdu son maître. Peine superflue ! l’insistance du méridional se brisait contre l’indifférence flegmatique de l’homme du Nord. Sir John ne voulut pas même entendre le solliciteur dévoré de remords, et, quand il apercevait de loin les yeux flamboyans du pauvre Ciccio, il détournait la tête et passait son chemin.
Pendant ce temps-là, Nino et Giovannina employaient tous leurs momens de loisir à faire les préparatifs de leur mariage. Le jour de la cérémonie était déjà fixé ; sir John avait promis de conduire l’épousée et d’assister au repas dont il payait les frais. Sur ces entrefaites, le seigneur anglais donna un matin une commission à Nino ; il s’agissait de porter une petite boîte de carton dans un palais du Vico Freddo, et de la remettre en main propre à la personne désignée sur l’adresse. Contre son ordinaire, le patron fit à son domestique tant de recommandations, que Nino comprit l’importance du message, et sa curiosité en fut éveillée. Avant d’entrer au Vico Freddo, il s’assit paisiblement sur une borne pour examiner le précieux paquet. Un bon Napolitain travaillé par une envie quelconque n’hésite pas à la satisfaire dès qu’il le peut. Si Pandore eût été napolitaine, les fléaux auraient eu quelques heures plus tôt la liberté de se répandre sur la terre. Nino ne balança pas une minute. Il dénoua la simple ficelle rouge, et déroula le papier qui enveloppait la boîte, dont il souleva immédiatement le couvercle ; mais un frisson lui parcourut tout le corps, lorsqu’il vit une grosse bague en or doucement posée sur le coton et surmontée d’une pierre rouge qui lançait des feux éblouissans.
