Merlet reloua la tête en grommelant : — On ne sait pas, on ne sait pas, dit-il ; les juges ont des idées… Sans compter que la loi sur les incendiaires n’est pas douce, savez-vous ? Les galères ou la guillotine !
— Est-ce possible ?
— Comme j’ai l’honneur de vous le dire. Si on en venait là, vous concevez quel désagrément pour elle et pour vous ?
— Non, non, cela ne peut pas être… cela ne sera pas ! interrompit brusquement Lavau, comme s’il se parlait à lui-même… Non, quand je devrais la noyer de mes mains… elle d’abord, moi ensuite… mais il n’y a rien à craindre, pas vrai, maître Jacques ? Nous sommes seuls à l’avoir vue ?
— Autant qu’un homme peut jurer, j’en jurerais, répondit prétentieusement le patron. Cependant, si vous m’en croyez, vous garderez Georgi là-bas.
— Au phare ? répéta Simon, c’est contraire au règlement.
— Mais c’est conforme à la prudence, ajouta Merlet ; si on la voit, on peut la soupçonner, tandis que, si elle est absente, personne ne pensera à elle. Bardanou part dans quelques jours, et, à mon prochain voyage au phare, je pourrai la prendre pour la ramener à Robert.
Malgré son respect pour la consigne, Lavau sentit la sagesse du conseil. L’idée de voir la fille de sa sœur en prison, soumise à un jugement, condamnée peut-être, lui inspirait d’ailleurs une épouvante qui lui eût fait tout accepter. Merlet et Rigaud promirent d’être discrets. Quant au gardien qui l’avait remplacé pendant quelques jours au vieux phare, il fut convenu qu’on lui cacherait l’arrivée de l’orpheline. Il suffit pour cela de la déposer sur l’extrémité de l’îlot opposée à la cale de débarquement, puis de gagner cette dernière, où le remplaçant de Simon accourut bientôt, ravi d’être relevé de sa garde solitaire. Il aida le patron à mettre à terre les provisions de la semaine, prit rapidement congé, puis entra dans le canot, qui poussa au large. Le vieux marin attendit que la voile ne fût plus qu’un point blanc presque perdu dans l’espace. Descendant alors vers les roches où Georgi, avait été débarquée, il l’appela et la fit entrer dans la tour qui servait en même temps d’habitation et de phare.
Quelques heures semblèrent suffire à la pâlotte pour s’habituer son nouveau séjour. Au premier instant, maître Simon avait voulu renouveler son interrogatoire sur ce qui s’était passé à terre ; mais le silence obstiné de l’idiote et sa propre difficulté de parole avaient bientôt mis fin à l’enquête. Georgi fut donc laissée à elle-même, et pur prendre librement possession de l’îlot désert.
