blanches et des éventails, et le magnifique seigneur porte un chapeau neuf qui reluit comme un fanal.
— Par Bacchus ! s’écria Marco, cette familiarité avec l’ingénieur français est un signe certain de grand succès. Les éventails et le chapeau neuf prouvent que l’emprunt sur la banque Ronzilli va se conclure, s’il n’est pas déjà signé. À bientôt la veste de velours et les gages fixes !
— Que tu es bête ! dit Coletto en haussant les épaules ; d’emprunt, il n’y en aura minga, de veste de velours et de gages minga, et, quand même il y aurait succès pour le patron, tu ne recevrais pas l’argent qui t’est dû. Le doge n’a plus besoin de toi ; il ne daignera pas seulement te donner congé, car il faudrait payer, et il trouve plus commode de perdre la mémoire.
— Une banqueroute ! murmura Marco, c’est impossible ! Ne fais point de telles suppositions, Coletto ; c’est outrager la majesté de Venise ancienne et moderne. Cela nous porterait malheur.
— El maintenant, reprit Coletto poursuivant son idée, comment déjeunerons-nous demain ?
— J’irai à l’herberie, et le cousin Ambrosio, qui vend des légumes, me donnera bien à crédit une mesure de pommes de terre ou de topinambours.
Le marché de l’herberie, situé derrière l’ancien palais des ambassadeurs de Turquie, est consacré à la vente des fruits, des herbages et des fleurs. Marco s’y rendit à l’heure où les chefs de cuisine et les ménagères économes viennent chercher leurs provisions à des prix d’une modicité incroyable. Une dame de haute taille, aux épaules carrées, qu’on aurait prise pour une mendiante, si elle n’eût porté un vieux chapeau brûlé par le soleil, était en conférence avec le cousin Ambrosio, et débattait âprement le prix d’une douzaine d’artichauts. Le marchand demandait neuf sous, la dame en offrait trois, disant qu’elle ne prendrait que les fonds et qu’elle laisserait les feuilles. Ambrosio descendit jusqu’à cinq sous ; mais la dame fit mine de s’en aller, et le marchand la rappela bien vite. On tailla les douze artichauts et la signora les mit dans son panier, à côté d’un gros poisson. Elle tira ensuite sa bourse, où se trouvaient en tout et pour tout quatre sous vénitiens, et quand elle en eut donné trois : — Il ne tient qu’à vous, dit-elle au marchand, d’avoir la dernière pièce, car il me faut encore deux beaux plats de dessert.
C’était la femme du patricien. Tandis qu’on lui servait pour ses trois centimes autant de fraises de montagne et de cerises que son panier en pouvait contenir. Marco, le bonnet à la main, cherchait, par des questions insidieuses, à savoir quels seraient les convives de la signora ; mais un regard sévère lui fit sentir son impertinence. Lorsque la dame fut partie, Marco obtint sans trop de peine les topinambours
