« — Vous me prenez un peu à court, dit-il avec calme. Je ne comprends pas trop bien ce que ceci veut dire.
« — Eh bien ! je le comprends, moi, et cela suffit. Placez-vous, monsieur. Vous m’avez échappé une fois,… mais cela n’arrivera pas une seconde, ajouta-t-il avec une emphase effrayante.
« — Prétendez-vous dire que le souvenir d’un si ancien démêlé…
« — Non, monsieur, non, pas d’équivoque… L’offense que vous me fîtes alors, je la méprise comme celui dont elle émana ; mais vous vous êtes plus récemment heurté à moi.
« — Veuillez me dire comment, dit M. Carleton, abaissant son pistolet vers la table et s’appuyant sur cette arme.
« — Que me demandez-vous là ?… Vous le savez on ne peut mieux, reprit Thorn, dont les lèvres commençaient à écumer. Si vous prétendez le contraire, vous mentez impudemment… Allons, monsieur, voulez-vous vous mettre en place ?
« — S’il est décrété qu’il faut me battre, répliqua Guy du ton le plus insouciant, naturellement je n’y puis que faire… Mais comme j’ai à traiter avec vous une affaire qui sera mieux discutée avant tout duel, permettez-moi de réclamer d’abord pour elle toute votre attention.
« — Non, dit Thorn… Je ne veux rien écouler de vous… Je vous connais. Je n’écouterai pas une seule parole… Cette affaire, on y verra plus tard… En place, vous dis-je.
« — Je ne veux pas me servir de pistolets, dit froidement M. Carleton, jetant sur la table celui qu’il tenait en main… Cela fait trop de bruit.
« — Eh ! qu’importe le bruit ? s’écria Thorn… Ce n’est pas le bruit qui vous fera du mal, et les portes sont closes.
« — A la bonne heure, mais les oreilles ne le sont pas.
« Ni son accent, ni son attitude, ni son regard n’avaient rien perdu de leur parfaite sérénité. Elle commençait à agir sur Thorn.
« — A votre aise donc, au nom du diable ! dit-il, jetant aussi son pistolet et courant chercher d’autres armes… Voici des épées, si vous les préférez… Ce n’est pas mon goût… J’aime mieux ce qui est plus tôt fini… Enfin les voici… Vous pouvez choisir.
« Guy les examina pendant quelques minutes avec le plus grand soin, et, les couchant toutes deux sur la table, posa sur elles sa main robuste.
« — Je ne choisirai, monsieur Thorn, qu’après vous avoir parlé de ce qui m’amène. Cest au nom d’autrui que je suis venu chez vous. Je manquerais à ma mission, si je me laissais détourner par vous des communications que j’ai à vous faire. C’est par là qu’il faut commencer.
« Thorn étudia d’un regard irrité les symptômes que pouvaient lui révéler les yeux et l’attitude de son antagoniste. Il vit bien qu’il n’avait pas deux partis à prendre.
« — Allons… parlez… et finissons-en ; mais je sais d’avance tout ce que vous m’allez dire. »
Le débat s’engage entre eux pour savoir l’usage que Thorn veut faire du faux commis par Rossitur, et le jeune Américain se montre
