La fille de sir William Humbug, le membre du conseil. Un beau mariage pour Bell, quoique la future ne soit pas une Vénus, et qui lui vaudra quelque bon emploi, car sir William ne néglige pas les intérêts de ses enfans.
Vous vous trompez : ce n’est pas Bell de l’artillerie qui épouse la fille de sir William, c’est Bell des ingénieurs, J.-P. Bell, et non pas J.-W. Bell.
Vraiment! Bell dont la sœur est mariée à Trump, le collecteur de Pannirabad?
Précisément. Lors de mon passage à Pannirabad, mistress Trump n’avait annoncé le mariage de son frère.
Êtes-vous resté longtemps à Pannirabad?
Une dizaine de jours, assez pour visiter les environs, qui sont ravissans, et apprécier les comforts de l’établissement de Trump, auquel je ne fais qu’un seul reproche : c’est que l’on ne peut mettre le lez dehors sans se trouver face à face avec un tigre ou un léopard. Ils foisonnent, on en voit partout.
Nous y voilà... l’histoire de la panthère! La connaissez-vous? (L’étranger répond par un douloureux signe d’assentiment )
Le lendemain de mon arrivée, je déjeunais tranquillement avec Trump, quand un énorme animal tombe du ciel par la fenêtre au milieu de la chambre, et je reconnais une panthère grosse comme un veau. Je ne sais quelle expression revêtit ma figure, mais je sais fort bien que celle de Trump ne révéla aucune émotion : — Ne faites pas attention, elle est toujours ici... Vilaine bête! Pchit!... pchit!... répéta-t-il aussi tranquillement que s’il se fût agi d’effaroucher un chat en train de vider un bol de crème. Et en effet la panthère s’en alla par où elle était venue.
Ce sont là de très jolis divertissemens, qui peuvent coûter cher cependant, témoin l’histoire de ce pauvre Sam Dick, qui est allé mourir à Cheltenham des suites des morsures d’un tigre qu’il avait élevé lui-même.
Ce pauvre Dick est donc décidément mort?
