un aussi jeune ministre. Les deux hommes qui avec lui étaient le plus près d’elle, le duc de Beaufort, le plus jeune fils du duc de Vendôme, et son grand aumônier, Potier, évêque de Beauvais, lui paraissaient des serviteurs dévoues pour qui elle se proposait de faire beaucoup un jour, mais sans oser leur remettre encore le gouvernement. Attendre un peu lui semblait donc le parti le plus sage. Mazarin eut alors avec la reine plus d’une entrevue secrète. Il s’y montra empressé à la servir, ne répugnant pas à lui sacrifier quelques-uns des anciens ministres de Richelieu qui lui déplaisaient le plus, et à s’entendre avec ceux de ses amis envers lesquels elle se croyait des obligations indispensables. Il eut l’art de se mettre assez bien avec l’évêque de Beauvais, qui gouvernait la conscience de la reine. Il le trompa, il trompa le duc de Beaufort et tout le monde, en affectant un grand désintéressement et en faisant mine d’être tout prêt à s’en aller jouir à Rome, au sein de sa famille et des arts, des avantages et des honneurs du cardinalat[1].
Enfin il est un point délicat que La Rochefoucauld touche à peine, mais que l’histoire ne peut laisser dans l’ombre, à moins de négliger ce qui fit d’abord la force de Mazarin et devint bientôt le nœud et la clef de la situation : Anne d’Autriche était femme, et Mazarin ne lui déplut pas. Nous l’avons dit ailleurs[2] : « Après avoir été longtemps opprimée, l’autorité royale souriait à Anne d’Autriche, et son âme espagnole avait besoin de respects et d’hommages. Mazarin les lui prodigua. Il se mit à ses pieds pour arriver jusqu’à son cœur. Au fond, elle n’était guère touchée de la grande accusation qu’on élevait déjà contre lui, à savoir qu’il était étranger, car elle aussi, elle était étrangère ; peut-être même lui était-ce là un attrait mystérieux, et trouvait-elle un charme particulier à s’entretenir avec son premier ministre dans sa langue maternelle, comme avec un compatriote et un ami. Ajoutez à tout cela les manières et l’esprit de Mazarin : il était souple et insinuant, toujours maître de lui-même, d’une sérénité inaltérable dans les circonstances les plus graves, plein de confiance en sa bonne étoile, et répandant cette confiance autour de lui. Il faut dire aussi que, tout cardinal qu’il était, Mazarin n’était pas prêtre, que, nourrie dans les maximes de la galanterie de son pays, Anne d’Autriche avait toujours aimé à plaire, qu’elle avait quarante et un ans et qu’elle était belle encore ; que son ministre avait le même âge, qu’il était fort bien fait et de la figure la plus agréable, où la finesse s’unissait à une certaine grandeur. Il avait promptement reconnu que sans famille, sans établissement, sans appui en France,
