mielleux, ayant à peu près l’aspect du sucre d’orge commun qui se fait avec de la cassonade jaunâtre. Cette pierre, qu’Haüy à tort avait séparée des grenats, n’est aucunement recherchée par le public, et ne peut convenir qu’à un amateur ou à un curieux. Les Hollandais taillaient autrefois le grenat noir en perles à facettes dont ils faisaient des colliers qui servaient de monnaie d’échange pour la traite des esclaves. Dans plusieurs états de l’Amérique, les négresses libres ou non affectionnent encore ce genre de parure que la cornaline et le corail ont tout à fait détrôné en France.
L’astérie se montre dans les grenats comme dans les saphirs, et j’ai pu y vérifier par la taille tout ce que la structure minéralogique y indiquait d’avance. On peut y développer des astéries à quatre branches, à six branches, et des croix droites ou obliques, sans compter certains cercles de lumière qui résultent d’une taille perpendiculaire aux filamens astériques. On voit que non-seulement pour la minéralogie, mais encore pour l’optique, l’étude de la structure des gemmes fournit un grand nombre de données utiles. C’est à l’étude de l’optique minéralogique que Malus, Arago, Fresnel et M. Biot en France, Huygens en Hollande, Wollaston et sir David Brewster en Angleterre, enfin Seebeck et M. Haidinger en Allemagne, ont dû une grande partie de leur renommée, et la science de la lumière — ses plus belles découvertes.
Le grenat n’a point de nom latin chez Pline, pas plus que le rubis : il était confondu avec toutes les pierres rouges ou escarboucles (carbunculi). C’est la plus lourde des gemmes. Sa réfraction est simple comme celle du diamant. On a fait avec succès de petites loupes ou microscopes avec un grenat blanc qui se trouve en Norvège, mais c’est surtout avec le diamant qu’on a obtenu de petites lentilles extrêmement puissantes. La taille en est excessivement difficile, et le prix inabordable. L’observatoire de Paris, où l’on installe avec activité des instrumens convenables au rang que doit tenir le premier observatoire de la France, emploiera sans aucun doute comme oculaires les lentilles de diamant et de grenat blanc. À cette occasion, je noterai qu’un cristal minéralogique à réfraction simple, l’amphigène, fortement réfringent et parfaitement incolore, pourrait aussi fournir des lentilles oculaires très efficaces.
La topaze, dont le nom rappelle la couleur jaune, est un minéral cristallisé en baguettes non carrées susceptibles de se casser transversalement avec une grande netteté. La topaze affecte réellement toutes les couleurs. Elle nous vient principalement du Brésil; il y en a cependant en Saxe et en Sibérie. Le prix de la variété jaune, qui devrait, à proprement parler, porter seule le nom de topaze, s’est abaissé depuis un quart de siècle d’une façon surprenante. Il ne faut pas confondre la topaze du Brésil avec la topaze oriental et qui est
