honte qu’il attirait sur les états contraires à l’affranchissement. Les États-Unis tenaient en outre à leur réputation de puissance libérale, et à cette époque ils auraient certainement reculé devant les murmures d’improbation de la France, chez qui l’émancipation était dès-lors adoptée, et de l’Angleterre, où le cri d’émancipation avait aussi retenti. L’Amérique avait alors plus de respect humain, pour parler comme les casuistes, qu’elle n’en a aujourd’hui. Enfin les États-Unis aimaient à rejeter sur l’Angleterre la responsabilité de cette institution, et ils trouvaient ainsi moyen de satisfaire à la fois leur sentiment philanthropique et leur rancune politique. Ce n’était pas la république qui avait créé l’esclavage ; elle l’avait trouvé établi : c’était un reste des temps coloniaux, un vestige de l’odieuse domination anglaise qu’il fallait se hâter d’effacer au plus vite, afin que tout fût oublié de ces liens de parenté avec une marâtre détestée.
Ainsi l’état des âmes et des cœurs, les passions généreuses, les préjugés mesquins, les rancunes et les idées, la constitution politique et l’orgueil national, tout était d’accord pour demander l’abolition de l’esclavage. Sur ces entrefaites arriva la croissance inouie de l’industrie anglaise. Des villes dont les pilgrim falhers n’avaient pour ainsi dire jamais entendu le nom étalaient avec orgueil leurs usines, leurs boutiques et leurs ateliers. L’Angleterre fit des demandes extraordinaires et inusitées de coton ; les planteurs du sud y répondirent. D’année en année cette consommation de matières premières fut plus grande, d’année en année par conséquent les plantations du sud durent employer un plus grand nombre de bras. L’émancipation fut oubliée, et, lorsqu’on en reparlait, le sud répondait par cette formule invariable des personnes polies qui n’osent se prononcer : Nous verrons plus tard ! On commença à s’habituer à l’idée que l’esclavage était, non une institution temporaire, mais une institution définitive. On chercha des raisons philosophiques favorables à l’esclavage, et on en trouva sans peine dans l’état d’abaissement irrécusable de la race noire, dans ses instincts de soumission, dans sa longue et monotone histoire de servitude et d’oppression, dans l’opinion de la tradition humaine touchant cette race, et dans la condamnation que la Bible a lancée contre les enfans de Cham. On trouva des journalistes pour exposer ces théories et des ministres protestans pour les prêcher. Ce ravivement (revival) en faveur de l’esclavage fut le fruit de cette industrie européenne que nous regardons comme un moyen d’émancipation. À mesure qu’il fallut plus de coton, il fallut aussi plus d’esclaves, et la grande préoccupation ne fut plus de savoir comment on se débarrasserait de ceux qui existaient, mais de savoir comment on pourrait en avoir
