Dante et Béatrice, entre autres, par M. N. Lecomte, d’après M. Scheffer, les Vierges, gravées d’après Raphaël par MM. Dien et Gustave Lévy, — et surtout les portraits de M. Blanchard, qui figuraient à l’exposition dernière, — prouvent assez que de nos jours encore la finesse du sentiment, la précision et l’élégance du dessin appartiennent aux œuvres de la gravure française. D’autres travaux plus importans se préparent ou s’achèvent. Les planches d’après le Couronnement de la Vierge de fra Angelico et quelques autres tableaux du Louvre qui n’avaient pas été gravés jusqu’ici, planches dont l’administration des musées a confié l’exécution aux artistes les plus habiles, — celles que grave M. Pollet d’après la Vénus et la Stratonice de M. Ingres, — enfin la Marie-Antoinette, que le meilleur élève de M. Henriquel-Dupont, M. Alphonse-François, termine d’après le tableau de M. Delaroche, — viendront sans doute réaliser le vœu que nous exprimions tout à l’heure, et faire bonne justice des tristes parodies que la photographie nous donne pour des imitations. N’exagérons rien toutefois, pas même ces légitimes espérances. Il faudra, pour triompher de l’indifférence ou de l’injustice, que les graveurs artistes fassent preuve d’une grande force de volonté, et que leur mérite personnel soit éclatant ; les talens secondaires se verront condamnés à l’oubli, et les caractères timides à l’inaction ; il n’y aura guère place que pour les organisations robustes et les talens de premier ordre. Où sera le mal, après tout ? En amenant ces efforts nouveaux d’une part et de l’autre cette ruine de la médiocrité, en irritant ainsi la force et l’habileté véritables, la photographie, loin d’être nuisible à l’art du burin, pourra au contraire tourner à son profit. Toute confusion cessera, toute différence sera d’autant mieux tranchée, d’autant plus sensible entre les œuvres de la pensée et les œuvres de l’industrie matérielle, entre la gravure et sa prétendue rivale. Chacun comprendra par ses yeux une distinction que la parole ne suffit pas à établir : distinction aussi simple pourtant que nécessaire, et que l’on ne saurait méconnaître sans sacrifier du même coup les vieilles gloires de notre école, ses progrès futurs et les lois immuables de l’art.
HENRI DELABORDE.
