et sur ce qui ne l’est pas. Quand les choses en sont là, on invente un nouveau principe d’unité auquel personne n’avait encore songé : c’est le besoin, la nécessité. Les hommes consentent à rester unis tant bien que ma), parce qu’ils ont des appétits et des besoins. Tu travailleras, dit la nécessité aux uns, ou tu ne mangeras pas ; tu travailleras, dit la sensualité aux autres, ou bien pas de tapis et pas de dorures. Une fois ce nouveau lien social inventé, la société marche encore, mais comment et vers quel bourbier ?
Voilà le vrai mal de notre époque ; ce n’est pas l’incrédulité de ceux qui pensent, c’est l’athéisme social, et par athéisme social j’entends un ensemble de rapports auxquels l’idée de Dieu ne préside pas. Nous avons plus d’une fois cherché à analyser ces effrayans phénomènes de la société industrielle, l’isolement sauvage dans lequel l’homme est laissé, l’ignorance absolue, la nuit morale complète dans laquelle sont plongés à la fois maîtres et serviteurs, les haines et les défiances qui séparent les uns des autres. S’il est une société qui eût besoin cependant de tous les secours de l’idéal religieux, c’est la société industrielle, car elle est cruelle et dure de sa nature, et par la loi même de son existence. Nous allons charger M. Conybeare d’expliquer notre pensée :
« — La première cause de tous nos maux sociaux est la même, répondit le docteur, l’absence de foi dans le Christ ; mais c’est un trop grave et trop large sujet pour une conversation à bâtons rompus comme celle-là ; d’ailleurs nous voici arrivés à la manufacture de M. Scawby, qui possède quelques-unes des machines les plus curieuses et les plus intéressantes qu’il y ait dans Cottonham.
« Il sonna à la porte d’un large édifice, et bientôt après Charles et son guide furent introduits dans le cabinet des propriétaires. Ils furent reçus par M. Scawby lui-même, homme au regard pénétrant et soupçonneux, qui se montra très civil envers le docteur Williams, mais très soupçonneux pour Charles. Lorsque le docteur demanda pour son ami la permission de voir la manufacture, M. Scawby hésita un moment.
« — Vous êtes bien sûr, docteur, que M. Bampton n’a aucune relation avec le monde de l’écrou et de la vis ?
« Charles se mit à rire et assura M. Scawby qu’il était tout à fait innocent de toute pensée de concurrence, et qu’il n’avait aucune relation avec le monde des affaires.
« — Je vous demande pardon, monsieur, dit M. Scawby, du soupçon que j’ai laissé échapper ; mais on nous vole si souvent le secret de nos machines, que nous sommes obligés d’être prudens.
« Après que ces doutes eurent été apaisés, on fit promener les visiteurs dans l’établissement, où ils examinèrent quelques machines nouvellement patentées extrêmement ingénieuses. Lorsqu’ils sortirent de la manufacture, Charles s’amusa beaucoup de l’interrogatoire préliminaire auquel il avait été soumis.
