noms, et n’appartiennent qu’aux familles sur lesquelles le souverain prétend faire rejaillir les plus vifs reflets de la splendeur du trône.
Maintenant qu’était cette restauration, à laquelle appartenait de droit la jeunesse de Rochester ? Qu’était cette cour où il entrait de plain-pied, en vertu de son rang, de son nom, des souvenirs paternels, de l’ambition qu’ils autorisaient, des droits qu’ils conféraient, et vraiment par surcroît, à ce jeune homme si bien fait pour se passer de tant d’avantages et ne devoir qu’à lui-même l’accueil le plus empressé ?
La restauration des Stuarts n’avait pas quatre ans de date à l’époque où nous la prenons, et déjà elle avait été inaugurée par des actes auxquels l’opinion populaire du temps souscrivit pleinement, et qui n’en sont pas moins restés pour l’histoire des crimes énormes, des crimes que même un juste châtiment n’a pu faire oublier. Déjà elle avait traîné bien des victimes sur l’échafaud politique, sur
- … Ce faite vermeil d’où le martyr s’envole[1].
L’histoire, trop souvent complice des forfaits qu’elle raconte, n’a pu entièrement déguiser ceux-ci ; mais si vous l’interrogez, voici à peu près ce qu’elle vous répond, et sans trop s’émouvoir : « Vingt-cinq régicides étaient déjà morts en 1660 ; dix-neuf s’étaient exilés. Il en restait encore vingt-neuf, tous en prison. Une cour de trente-quatre commissaires fut formée pour les juger. Parmi ces juges, nommés ad hoc, siégeaient, avec le célèbre Monk, Montague, Manchester, Robartes, Say et Holles, Atkins et Tyrrel, — tous ministres plus ou moins éminens, agens plus ou moins dévoués de la politique de Cromwell, et avec eux encore Cooper, un des conseillers les plus intimes du lord protecteur. Tous les accusés furent condamnes à mort ; mais on sursit à l’exécution du jugement pour ceux qui s’étaient livrés, et on en choisit dix que l’on mena immédiatement au supplice. » Suit une liste de dix noms : autant de têtes qui roulent sanglantes dans le panier du bourreau ; après quoi l’historiographe, sans poser sa plume, et du même ton glacial, raconte encore ceci : « En vertu d’un ordre des deux chambres, approuvé par le roi, trois cadavres qui reposaient sous l’égide sacrée de la tombe furent enlevés à cet asile inviolable, traînés à Tyburn sur des claies et pendus aux trois branches du gibet ; c’étaient ceux de Cromwell, de Bradshaw et d’Ireton. Ainsi fut célébré sous la restauration le premier anniversaire du 30 janvier 1649. Le soir, les cadavres furent décrochés et décapités, leurs têtes exposées devant Westminster-Hall, et les troncs
- ↑ Victor Hugo.
