on annonça l’arrivée du Français. Samuel pâlit et devina l’intention de Bussy; mais George-Washington tira de son secrétaire un revolver, le mit sur la table, à portée de sa main, et continua son déjeuner. Il avait été marin pendant deux ans, et l’on assure même qu’il faisait la traite sur les côtes d’Afrique. Habitué à casser la tête d’un nègre indocile ou à le fouetter sans pitié, il ne faisait pas beaucoup de cas de la vie des hommes.
Bussy entra d’un pas ferme et marcha droit à Samuel Butterfly.
— Monsieur, dit-il, me reconnaissez-vous?
Samuel pâlit et jeta un coup d’œil suppliant à son fils. Celui-ci voulut intervenir.
— Ce n’est pas ainsi qu’on se présente, monsieur, dit George Washington. Quel est votre nom?
Bussy le regarda fixement avec mépris.
— Prenez patience, dit-il, votre tour viendra. Et vous, Samuel Butterfly, répondez à la question que je vais vous faire. Pourquoi m’avez-vous, avant-hier, en plein meeting, appelé faussaire impudent?
— Monsieur, dit Samuel en tremblant, on m’a trompé. Je vois bien que vous êtes un gentleman.
— Lâche coquin, dit Bussy d’une voix éclatante, demande-moi pardon à genoux.
Et il saisit au collet le vieux Butterfly.
— C’en est trop, interrompit George-Washington; gentleman ou non, tu me paieras cher cet affront.
En même temps il se leva et voulut se précipiter sur Bussy. Les deux Irlandais, qui épiaient cette scène à la porte de la salle à manger, entrèrent en brandissant d’énormes couteaux; mais le jeune Français leur présenta au visage les canons de son revolver et les tint en respect pendant quelques secondes.
— Quatre, contre un! dit-il. Je reconnais votre prudence, Butterfly père et fils; mais prenez garde, je vous retrouverai quelque jour. Place maintenant!
Des deux mains il saisit la table sur laquelle était servi le déjeuner et la renversa sur ses adversaires; puis il traversa la salle à manger, tenant de la main gauche son bowie-knife, et de l’autre son revolver. Patrick le blessa au bras d’un coup de couteau. Il se retourna, le renversa d’un coup de pistolet, ouvrit la porte, suivit le corridor et se trouva dans la rue. Au même moment, George-Washington Butterfly, revenu de sa surprise, lui tira un coup de pistolet qui l’atteignit à l’épaule gauche. Bussy, furieux, revint sur son ennemi et tira à son tour. La balle manqua le but et frappa le mur opposé. Les domestiques criaient : Au meurtre ! Jack, le second Irlan-
