Si la seule espérance causa de tels transports à Saint-Simon, on peut juger de l’extase dans laquelle le jeta l’accomplissement d’un vœu devenu l’obsession de ses jours et de ses nuits. Les momens qui précédèrent la convocation du lit de justice secrètement préparé aux Tuileries au-dessus de l’appartement occupé par la victime, dont l’immolation se préparait dans l’ombre, furent à coup sûr les plus délicieusement occupés de sa vie. Rendez-vous mystérieux, courses en manteau couleur de muraille, vagues insinuations à ses collègues de la pairie en style de Joad annonçant à Abner quelque grand coup de la justice divine, plaisirs confondus de l’ambition et de la vengeance, voilà ce qui remplit l’âme de Saint-Simon d’une joie qu’il se déclare à peine capable de supporter. Que n’éprouva-t-il pas lorsqu’il vit de ses propres yeux, lorsqu’il entendit de ses propres oreilles la voix du régent imposant au parlement consterné, mais soumis, l’enregistrement d’une déclaration royale qui, en annulant tous les arrêts de cette compagnie rendus en matière politique ou financière, attribuait à M. le duc la surintendance de l’éducation royale, et dépouillait le duc du Maine de tous ses honneurs princiers pour le ramener au dernier rang de la pairie ! « Je gouvernais mes yeux avec lenteur, et ne regardais qu’horizontalement pour le plus haut. M. le duc m’avait jeté un regard triomphant qui pensa démonter tout mon sérieux, qui m’avertit de le redoubler et de ne m’exposer plus à trouver ses yeux sur les miens. Contenu de la sorte, attentif à dévorer l’air de tous, présent à tout et à moi-même, compassé de mon corps, pénétré de tout ce que la joie peut imprimer de plus sensible et de plus vif, du trouble le plus charmant, d’une jouissance la plus démesurément et la plus persévéramment souhaitée, je suais d’angoisse de la captivité de mon transport, et cette angoisse même était d’une volupté que je n’ai jamais ressentie ni devant ni depuis ce beau jour. Que les plaisirs des sens sont inférieurs à ceux de l’esprit, et qu’il est véritable que la proportion des maux est celle-là même des biens qui les finissent ! »
Il y a dans ces paroles du Tibère et du saint Augustin. De tels enivremens sont trop vifs pour le cœur des faibles mortels. Aussi Saint-Simon en épuisa-t-il promptement les voluptés ardentes. Les résolutions sévères arrachées aux répugnances du duc d’Orléans furent promptement rapportées. M. du Maine fut plus humilié que puni, et la princesse, tombée du haut de son ciel d’opéra dans le silence d’un château-fort, ne tarda pas à dénoncer ses complices, en sollicitant, pour prix de ses tristes aveux, un pardon qu’elle n’eut que la peine de demander. Le régent, qui était le meilleur et qui aurait été le premier des princes de son siècle, s’il n’en avait été le plus corrompu, comprit qu’il ne pouvait lui convenir de tenir
