à leurs concitoyens et de plaider eux-mêmes leur cause. L’exemple d’abstention volontaire donné par le grand historien de l’Angleterre, M. Macaulay, aux avant-dernières élections à Edimbourg, est trop opposé aux mœurs politiques du pays pour pouvoir être suivi. Au contraire la tradition ne permet pas aux candidats de payer de leur personne dans les universités d’Oxford et de Cambridge, afin que leur dignité ne coure aucun risque d’être compromise, et la nomination donne le spectacle d’une grave cérémonie devant l’assemblée des professeurs et des gradués : à Oxford, le discours latin a même seul droit de cité. Cependant ces exceptions ou ces anomalies n’empêchent pas l’usage général de suivre son cours, et, d’après l’usage général, les candidats une fois présentés, après être restés confondus dans les rangs de leurs amis, en sortent tout à coup pour se frayer passage jusqu’au-devant des hustings, où ils se découvrent devant la foule.
Leur apparition est le signal qui met en mouvement le zèle de leurs partisans ou l’opposition de leurs adversaires. S’ils n’ont pas de compétiteurs, ils ne sont accueillis que par des hourras; mais si l’élection est sérieusement disputée entre différens adversaires, les acclamations et les grognemens se livrent presque toujours un assez long combat auquel tous les assistans prennent part, aussi bien sur les hustings que devant les hustings. En même temps que toutes les bouches s’ouvrent, les mains se lèvent, les chapeaux s’agitent, et, dès que le tumulte commence à s’apaiser, c’est au candidat qu’il appartient d’achever de s’en rendre maître. Plus d’une fois il s’agit pour lui de ramener en sa faveur les sympathies d’une population mal disposée, et dans de telles circonstances le modèle du genre peut se trouver dans le discours prononcé à Carlisle par un des premiers hommes d’état du parlement, sir James Graham, qui était combattu par le parti ministériel. Il en faut citer l’heureux début : « Messieurs, disait-il, j’aime cette place du marché où je me retrouve sur les hustings; nous respirons ici un air libre, la lumière du ciel se répand sur nous, il n’y a ici à craindre ni l’obscurité ni l’intrigue. Amis et adversaires, nous pouvons nous regarder face à face, et ce jeu loyal, si précieux pour toute assemblée d’Anglais, a ici quelque chose de sacré. Oui, j’aime cette place du marché, parce qu’elle me rappelle bien des batailles et des victoires d’autrefois; elle me rappelle le temps où nous combattions pour la réforme de la loi électorale, pour la réforme de la loi municipale, à laquelle vous devez votre conseil de ville et votre corps d’aldermen, choisis par les contribuables et responsables envers le peuple. Ici fut livrée encore la bataille de la liberté religieuse et civile; ici prévalut le grand principe qui était le signe de ralliement du parti libéral, le grand principe qui
