tout tout a sévi si impitoyablement sur les races primitives au contact de la civilisation. Déjà en 1823 les 300,000 habitans qui peuplaient l’archipel lors des voyages du capitaine Cook étaient réduits à 140,000, et vingt ans après, lorsque nous nous y trouvions, un recensement récent n’accusait plus que la moitié de ce dernier chiffre, 70,000 âmes ! Où faut-il chercher la cause de cette effrayante progression décroissante ? Lorsqu’au XVe siècle l’Espagnol du Nouveau-Monde faisait mourir à la peine l’Indien qu’il avait asservi, cet abus de la force expliquait le phénomène au moins en partie. Ici rien de semblable ; l’Américain n’est point encore maître nominal, et, le fùt-il du reste, tous ses instincts l’éloigneraient de l’égoïste indolence qui s’enrichit par le travail d’autrui ; tout au plus, à le voir ici s’abandonner à l’activité fébrile de sa nature, comme s’il était déjà chez lui, pourrait-on l’accuser d’indifférence envers les populations qu’il se sent appelé à remplacer. Aussi est-ce plus haut que l’on doit chercher la cause dont il s’agit. Parfois l’on rencontre dans l’histoire des peuples une de ces races que le doigt de Dieu semble avoir marquées pour disparaître : nulle guerre pourtant, nulle épidémie, nulle mortalité excessive n’est signalée, mais un fléau plus redoutable encore est l’instrument du décret fatal, et l’universelle loi de reproduction n’existe plus pour la nation condamnée. Ainsi de l’Hawaïen, dont la race, frappée de stérilité, est déjà, on peut le dire, plus d’à demi éteinte, à tel point que sur 80 femmes mariées, 39 seulement sont mères, et qu’on ne compte que 19 enfans dans les 20 familles principales de chefs ! Et cela, tandis que sur le même sol, 9 familles de missionnaires protestans ont à elles seules 62 enfans[1] !
C’est à cette race à l’agonie que les missionnaires protestans, comme pour l’assister à ses derniers momens, sont venus apporter la religion chrétienne, et s’il faut reconnaître d’une part qu’ils ont rendu quelques services incontestables, il est impossible de nier de l’autre qu’ils n’aient, en partie au moins, manqué leur but par l’absence complète d’affection inspirée aux indigènes. Aux yeux de l’Hawaïen en effet, la mission n’est qu’une maîtresse austère, disposant souverainement de la force, régnant par les châtimens, ennemie impitoyable de l’existence heureuse et oisive que Dieu semble avoir départie à sa race, et ne se préoccupant en rien de concilier les idées qu’elle veut introduire avec les habitudes séculaires qui y sont si diamétralement opposées. Qui croirait par exemple que la sévère discipline du dimanche protestant ait été transportée aux Sandwich dans toute sa rigueur, et que les plus innocentes récréations de ce
- ↑ Rapport de M. Le capitaine de frégate Delapelin, commandant de la corvette la Brillante.
