La réforme des lois commerciales en Angleterre et l’association douanière allemande sont les deux principaux faits de l’histoire économique du XIXe siècle. En Angleterre, on a vu le régime du libre commerce et de la libre navigation substitué au régime prohibitif, l’aristocratie du sol vaincue par l’industrie manufacturière, les influences politiques déplacées, les partis désorganisés, toute une révolution accomplie en peu d’années après d’ardentes luttes et définitivement acceptée aujourd’hui. En Allemagne, le Zollverein a constitué une grande unité là où les combinaisons de la politique avaient imaginé la diversité ainsi que l’opposition des intérêts; il a établi au milieu de l’Europe un foyer d’activité industrielle et commerciale qui n’a point tardé à s’étendre à travers la multiplicité des états et les complications des frontières; il a préparé le terrain sur lequel est destinée à se fonder un jour la véritable confédération germanique, œuvre laborieuse et lente, qui n’est encore qu’à moitié faible, et qui, pour être achevée, rencontrera encore bien des obstacles. Telle qu’elle est cependant, au point où elle se trouve, avec les principes qu’elle a déjà développés, et surtout avec les perspectives de son futur agrandissement, l’association des douanes allemandes doit être considérée comme un événement égal au moins en importance à la réforme anglaise. Soit qu’on l’envisage simplement
