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Quant à son père, il ne le revit plus qu’un an plus tard. Le grand Kean, abreuvé de dégoûts, tombé de chute en chute jusque sur les planches du théâtre Cobourg (maintenant théâtre Victoria), et là, pour comble d’injure, mis au-dessous d’un obscur tragédien, vraie notabilité de faubourg, le grand Kean, disons-nous, s’était retiré pour quelques semaines dans l’île de Bute (Ecosse), où il avait fait construire, à grands frais, un pauvre cottage, sa dernière folie. Charles, engagé à Glasgow pour quelques représentations et se trouvant ainsi rapproché de son père, lui fit demander par un tiers s’il ne consentirait pas à le voir. L’orgueil implacable, l’inflexible rigueur allaient mal au tragédien sifflé, au chef de famille coupable de tant de fautes. Kean le comprit, et l’entrevue accordée se termina par une réconciliation complète que le père s’offrit à jouer avec son fils, sur le théâtre de Glasgow, au bénéfice de ce dernier. La pièce choisie pour cette occasion solennelle fut le Brutus de Howard Payne, qui laissait les deux acteurs dans leurs rôles naturels et prêtait une vérité de plus à l’illusion scénique. Il y a dans cette tragédie une scène éminemment pathétique où Brutus, dompté par ses émotions, se penche vers son fils et lui demande un baiser suprême. À ces mots : Embrace thy wretched father !… prononcés avec tout l’abattement, toutes les angoisses de l’agonie mentale, l’émotion fut unanime, les pleurs coulaient de toutes parts, et l’effet produit s’attesta par de longues salves d’applaudissemens ; mais l’acteur qui venait de faire ainsi vibrer toutes les âmes n’avait rien perdu de son sang-froid, et Brutus, la tête appuyée sur l’épaule de Titus, lui disait tranquillement à voix basse : « — Charlot, mon ami, le tour a bien réussi[1]. » A Dublin et à Cork, l’année suivante (1829) Edmund et Charles Kean jouèrent encore ensemble. Enfin, beaucoup plus tard, alors que le « grand Kean » n’était plus que l’ombre de lui-même, tandis que son fils, patiemment laborieux, s’établissait peu à peu au rang qu’il n’avait pu atteindre de prime abord, le fameux imprésario Laporte imagina de les réunir dans sa troupe de Covent-Garden. Ils se retrouvèrent là pour un jour, un seul, qui n’eut pas de lendemain (25 mars 1833). Edmund Kean jouait Othello ; le rôle de Iago était tenu par son fils et celui de Desdemona par miss Ellen Tree, destinée à devenir plus tard sa belle-fille. Ce fut une soirée funèbre. Kean, déjà moribond, pouvait à peine, malgré l’eau-de-vie qu’on lui versait dans les entr’actes, se soutenir sur ses jambes vacillantes. Avant le troisième acte (où Othello s’agenouille, comme on sait, en présence de son perfide lieutenant), il pria son fils de ne pas le perdre de vue et de le relever, si ses forces venaient

  1. « Charley, we are doing the trick. »