création, j’ai là, dans mon navire, dans cette cabine, un sanctuaire béni qui renferme tout ce qu’il y a de plus suave, de plus délicat, de plus choisi et de plus digne de respect dans la nature, une jeune fille sans défense, sans appui, que les périls de la mort enveloppaient de toutes parts, et qu’il m’a été donné de sauver.
— Chut ! fit la négresse Joaquinha en posant un doigt sur ses lèvres ; silence, capitaine, ma maîtresse est endormie.
— Endormie ! murmura le capitaine Robinson avec un peu d’humeur. Après tout, elle ne peut rien comprendre aux rêves qui m’agitent. Il n’y a jamais qu’une idée à la fois dans le cœur d’une jeune fille : celle-ci est tourmentée du désir de revoir son pays. L’amour de la terre natale la tiendra tant qu’elle sera ici. Une fois revenue dans sa famille, un autre amour s’emparera d’elle,., puis viendra l’amour maternel… Tous les travaux, toutes les inquiétudes et les fatigues de la vie sont pour nous autres hommes !
Sortant sans bruit de la cabine, le capitaine Robinson alla jeter un coup d’œil sur ses cartes marines. Il prit ses compas et mesura la route suivie par le Jonas depuis que le cap Horn était hors de vue, D’après ses calculs, le navire devait avoir dépassé le 65e degré de latitude sud. Le soir, une neige épaisse s’abattit sur le pont ; durant la nuit, le froid devint assez intense, et les cordages, durcis par la gelée, glaçaient les mains des matelots. Ceux-ci commençaient à murmurer ; ils s’effrayaient de voir le capitaine courir en aveugle au-devant d’une mort inévitable. Il régnait à bord un sourd mécontentement ; tous accusaient leur chef de tenter la Providence et de mépriser les avertissemens d’en haut. Vers une heure du matin, l’Irlandais, qui se trouvait à la barre du gouvernail, poussa un cri perçant. Le second du navire, M. James, qui commandait le quart, courut vers lui.
— Qu’avez-vous ? lui demanda-t-il.
— Je l’ai vu, monsieur, il est à l’arrière du navire ; c’est lui qui nous pousse, et voilà pourquoi le Jonas marche comme s’il avait des ailes…
— Vous rêvez, Patt[1], répondit l’officier.
— Non, monsieur, sur mon âme, je l’ai vu ; il me regardait en ricanant avec sa face verdie par la mer et fracassée par la balle du capitaine… Nous sommes perdus ! Ne sentez-vous pas comme le navire s’enlève sur la vague ?
— Je vais vous faire relever, Patt, allez vous reposer… Il faut mettre deux hommes à la barre.
Les deux hommes qui remplacèrent l’Irlandais saisirent la barre
- ↑ Abréviation de Patrick.
