le hasard lui envoyait. Zabori était plus jeune que lui de quelques années, et avait un visage qui prévenait en sa faveur. Sa force d’athlète n’était point accusée par ces formes vigoureuses qui éloignent les délicates sympathies. Sa taille élancée et fine, que n’eût point fait plier la plus robuste étreinte, avait quelque chose de frêle en apparence. Ses grands yeux, d’un bleu un peu sombre quand ils n’étaient point traversés par l’éclair des passions violentes, avaient quelque chose de tendre et de rêveur : c’étaient des nids de chimères. Aussi, tout en vidant les verres de punch, de vin chaud et de bière qui succédèrent au café, suivant l’inflexible régularité des lois militaires dans les jours de réception, les deux nouveaux camarades se promirent un mutuel appui.
— Un des plus précieux privilèges de notre état, dit Serpier avec un enjouement où résonnaient les plus franches cordes de la vieille humeur française, c’est la possibilité de pouvoir faire sans embarras et sans ridicule une déclaration soudaine d’amitié. Les déclarations de cette espèce sont surtout à leur place en campagne. Les faits évoqués par les paroles ne se font pas attendre; ils sont déjà debout à l’instant même où nos bouches prononcent les formules qui les conjurent. Ainsi, pour entrer dans une rêvasserie qui doit plaire à votre âme germanique, j’ai souvent pensé, avec une nature bizarre de plaisir, qu’à telle heure où j’étais paisiblement assis devant une tasse de café, savourant une causerie amicale, il existait dans quelque coin du monde inconnu pour moi un homme destiné à me tuer ou à recevoir de moi la mort. En cet instant même, tandis que nous causons, quelque sordide Kabyle au fond d’un gourbi ou quelque magnifique Arabe sur le seuil de sa tente prépare peut-être le fusil dont il se servira pour tirer sur nous. Dieu veuille qu’un même péril nous réunisse, car je ne sais que deux liens d’union pour les âmes : le danger ici-bas et Dieu là-haut.
À ces mots, Yves et Laërte choquèrent leurs verres. Quelques esprits sceptiques croiront peut-être que les libations avaient une large part dans les effusions de cette rapide amitié; ces esprits-là se tromperont. La flamme de ces punchs traditionnels qui consacrent les réunions militaires est tout simplement un feu de Bengale dont les âmes sont éclairées. Elle ne crée point les hardies et attrayantes figures de la gaîté, du dévouement, de la franchise ; elle se borne à répandre sur elles un éclat passager, qui heureusement ne s’éteint pas ensuite dans une fâcheuse obscurité.
Quelques jours après cette soirée, Laërte, qui avait pressé les maîtres ouvriers de son régiment, portait l’uniforme de la légion
