se faisaient avec quelques chiffres, par un simple virement de parties sur les registres. Chacun, étant tout à la fois créancier, débiteur, réglait facilement par un petit calcul et le solde de la différence. On n’était pas toujours à se salir les mains avec de l’or et de l’argent. Dans beaucoup de transactions, on stipulait le paiement en billets, car on les préférait à l’or.
Le papier contre le papier, l’idée contre l’idée, la foi contre la foi, c’était la noble forme du commerce. Plus que la forme, c’était une part incontestable du fonds. Le négociant qui n’a que cent mille francs, avec la confiance, fait des affaires pour un million, exploite ce million, gagne en proportion d’un million, comme s’il l’avait en fonds de terre. C’est donc neuf cent mille francs que son crédit lui crée. N’eût-il pas même cent mille francs, s’il a un art ou un secret utile à exploiter, s’il inspire confiance, le million tout entier sortira pour lui du crédit.
« La richesse peut être une création de la foi : » c’est l’idée intérieure qui faisait le génie de Law, sa doctrine secrète qui éleva une théorie de finance à la hauteur d’un dogme : le mépris, la haine de l’or. — La royauté de l’or et de l’argent est-elle d’institution divine ? Dérive-t-elle de la nature ? Qui le croira ? Matières incommodes et grossières, ces métaux sont avantageusement remplacés par des coquilles chez les tribus qu’à tort on croit sauvages. On les dit métaux précieux, le sont-ils par essence ? Dans les arts, ils seront sans nul doute un matin remplacés. La fixité de leur valeur les rend propres, dit-on, à servir de monnaie ; valeur en fait si peu égale, que le rentier qui stipule en argent se trouve en peu d’années infailliblement ruiné. Tantôt c’est l’Amérique, tantôt c’est l’Australie, l’Oural, qui lance un déluge d’or, avilit ce métal, et du rentier aisé fait un nécessiteux et presque un indigent.
Du reste, Law avait trop de sens et d’expérience pour croire en pur banquier que tout est dans ces questions du numéraire et du papier. En véritable économiste, il sait et dit très bien que la vraie richesse d’un état est dans la population et le travail, dans l’homme et la nature. Chez ce rare financier, le génie semble éclairé par le cœur. Les hommes sont pour lui des chiffres et non pas des zéros. Ses projets ne respirent que l’amour de l’humanité. Il répète souvent que tout doit se faire en vue définitive des travailleurs, des producteurs, « qu’un ouvrier à vingt sous par jour est plus précieux à l’état qu’un capital en terre de vingt-cinq mille livres. »
Sans lui prêter, comme on a fait, des idées trop systématiques d’aujourd’hui, révolutionnaires ou socialistes, il est certain que par la force des choses il créait une république. En présence de la vieille machine monarchique qui gisait disloquée, hors d’état de se réparer,
