donnait d’amitié, il donnait de faiblesse, il donnait de nécessité. Beaucoup de dons étaient forcés, il faut le dire. Comment eût-il pu refuser à Mme de Ventadour et autres qui avaient en main l’enfant-roi, la petite machine royale, si inerte, mais si dangereuse dans telle occasion imprévue ? Comment eût-il pu refuser à la dévorante maison des Condés, qui venaient un à un prier, montrer les dents ? C’était un bataillon d’alliés nécessaires contre le duc du Maine, contre le parti espagnol, le parlement, la Vendée qu’on préparait en Poitou, en Bretagne.
Deux choses allaient creusant l’abîme : la faiblesse de la régence et la faiblesse du régent, la misère de situation, celle de vice et de laisser-aller. Cent vingt millions de nouveau déficit ! vingt-quatre qui manqueront en 1719 ! et par-dessus la dépense d’une guerre probable ! Cette guerre, c’était de l’argent, beaucoup d’argent, et où le prendre ?
Tant qu’on cherchait encore la réponse à cette question, Dubois n’osa agir. Pendant tout le mois de novembre 1718, il les laissa s’agiter, frétiller, s’enhardir, parader dans leurs attaques étourdies au régent. On colporte hardiment les Philippiques de Lagrange-Chancel. Les souris dansent autour du chat. Elles croyaient, non sans vraisemblance, qu’il était à bout de ressources, n’avait ni dents, ni griffes. Restait pourtant le grand expédient révolutionnaire, l’assignat, le papier-monnaie, imposé par la loi, expédient qui différait fort peu de celui dont nos rois usaient et abusaient sans cesse, frappant des monnaies faibles, fausses, et forçant de les prendre pour une valeur exagérée. C’est ce que d’Argenson avait fait, en juin 1718, honteusement et non sans peine. Un tel expédient était contraire aux principes de Law, qui, sans contester que le roi a toute puissance, enseignait qu’il n’en doit point user, qu’il ne doit s’adresser qu’à la volonté libre, à la libre foi, au crédit. Cependant ici, appelé, imploré, il n’offrit nul autre expédient qu’une monnaie forcée de papier.
Le roi n’aurait trompé personne. Il eût fait comme dans une place assiégée, où, pour le besoin du moment, on crée une monnaie. Il eût lancé un milliard de papier (l’employant au remboursement de la dette), sans y affecter d’intérêt, n’alléguant rien que la nécessité, la détresse de l’état, la guerre où les complots de l’Espagne obligeaient d’entrer. Moyen franc, violent ! Rien de plus clair. La tyrannie n’y prenait point de voile. C’est justement cet excès de clarté qui déplut. L’obscurité, l’infini mystérieux de spéculations qu’un grand mouvement financier allait ouvrir, plaisaient bien autrement aux illustres voleurs, qui voulaient faire leur razzia, aux fripons, qui comptaient à leur aise pêcher en eau trouble.
