tranquille, allons ! (Il va pour frapper Pérégrinus avec le marteau : la bûche de Noël tout embrasée repousse la porte du poêle et s’élance dans les jambes de Max avec une détonation épouvantable. En même temps la voix du spectre dit : — Touchez pas! Max, surpris, et sentant la brûlure, saute au fond de la chambre en laissant tomber le marteau.)
Que diable fais-tu? des expériences de physique ou de chimie dans mon poêle? Tu veux donc faire sauter la maison? (Il ramasse la bùche et la remet dans le poêle; il parle en balayant la cendre et la braise éparses sur le plancher.) Après ca, on dit que quand la bûche de Noël fait grand bruit, c’est signe de bonheur, et qu’on doit échapper à tous les dangers de l’année. Tant mieux pour nous deux ! Allons, réjouis-toi, Max, j’ai trouvé ! l’erreur est réparée, l’invention est superbe et fera beaucoup d’honneur à Rossmayer, un peu à ton ami Pérégrinus... Je vais demander la main de Nanni à ses parens, et je sens que je ne serai plus timide. J’apporte une belle idée, un perfectionnement bien utile, et dès demain je commence un bel ouvrage. Nanni en sera fière, j’aurai beaucoup de bonheur et un peu de gloire! Embrasse-moi donc, et oublie... (Il voit Max immobile sur un fauteuil.) Tu dors?... Ma foi, oui!... il s’est endormi là!... (Il le touche.) On dirait qu’il a la fièvre! Pauvre Max, il travaille tant! et il veille trop, il s’épuise. Laissons-le se reposer, et allons... Mais j’ai de l’encre aux mains ; je cours faire un peu de toilette pour me présenter convenablement là-haut. (Il sort par le fond avec la lumière.)
MAX, endormi, puis LE SPECTRE.
Moi, fou? Allons donc! vous voulez m’enfermer?... Laissez-moi!... (Il se débat.) Ah! c’est horrible!
Eh bien, monsieur le railleur? vous avez reçu une petite leçon? ça vous apprendra à traiter les anciens de radoteurs... Mais en voilà assez, petit Max! Je t’ai vu naître, je ne veux pas si tôt te voir mourir. Reprends ta raison, et sois un peu moins sûr de toi à l’avenir! (Il lui souffle sur le front.) — Allons, sortez, vertige! sortez, je le veux! (une chauve-souris sort de la tête de Max et vole effarée par la chambre. Le spectre va ouvrir la fenêtre.) Allons, allons, dehors, méchant esprit! Ah! si je prends le balai ! (Il prend le balai et poursuit la chauve-souris, en faisant pour l’atteindre des sauts fantastiques et des bonds impossibles. La bête s’envole par la fenêtre, et le spectre s’envole aussi en la poursuivant toujours. La fenêtre se referme.)
MAX, endormi, paisible; NANNI, descendant l’escalier; PÉRÉGRINUS, en bel habit de soie. Il vient par le fond. Ils ont tous deux une lumière à la main.
Ah! Nanni! Vous venez...
