de la guerre de sept ans s’y entend à merveille avec le futur vainqueur de Fontenoy. Il revient passer l’hiver en France ; puis de mois en mois, tant l’oisiveté est insupportable à cette nature de feu, on le voit courir de Paris à Dresde et de Dresde à Paris. Une de ses préoccupations pendant l’année 1731 se rapporte à une danseuse de l’Opéra, Mlle Sallé, qui devait paraître à Dresde dans un opéra du célèbre compositeur Hasse. Fera-t-elle le voyage avec Maurice ? Grande affaire, où le tacticien, à vaincre accoutumé, fut battu cette fois bel et bien ; mais n’est-ce pas assez d’indiquer en passant les misères d’une existence sans but ? Mieux vaut le suivre quand il se retrouve lui-même, quand la maladie l’arrache aux voluptés et le rend aux méditations sérieuses. Vers la fin de l’année 1732, au retour d’un voyage à Dresde, il est pris d’une fièvre violente qui met ses jours en danger. Que faire pendant les longues nuits de la convalescence ? Le sommeil a fui sa paupière ; cloué sur son lit, il faut bien qu’il pense, qu’il rêve, et alors cet art de la guerre, son premier amour, se représente à son imagination, avec ses difficultés, ses problèmes, ses périls enivrans, ses promesses plus enivrantes encore. Il prend la plume et coordonne ses Rêveries. Ce sont des rêveries en effet, rêveries d’un soldat et d’un capitaine, rêveries de l’intelligence la plus positive et de la plus audacieuse ambition. Sous les détails techniques, on y sent partout le long espoir et les vastes pensées. Maurice n’est plus le gentilhomme désœuvré gaspillant sa vie à plaisir, c’est le chef qui organise une armée pour je ne sais quelle expédition mystérieuse. Il a son idéal, et il l’applique. « Toutes les sciences, s’écrie-t-il, ont des principes et des règles ; la guerre seule n’en a point. » Ces principes, ces règles, il essaiera de les formuler dans son livre, comme il serait heureux de les démontrer dans l’action. Point de routine, c’est la première loi. Est-ce donc qu’il est permis d’innover témérairement dans un art si difficile, après tant de génies inspirés et de
