qui n’en ont point ! Hélas ! l’avocat ne pouvait revendiquer l’honneur d’être né en Vendée, sur la terre fidèle. Il était Picard, Dieu lui pardonne ! et Dieu ne lui avait jamais fait la grâce d’effacer de sa mémoire la fâcheuse aventure qui l’avait chassé du pays natal. C’était en l’an 1815 ; nos amis les ennemis, qui venaient au nombre de douze cent mille pour nous rendre la liberté, avaient commencé par nous la prendre. Jacques Lescalopier vit un jour arriver dans la maison de son père, qui était vaste, quatre grenadiers prussiens qui s’y logèrent. Le lendemain, il eut une querelle avec le plus grand, le plus bourru, le plus altéré des quatre ; ce fut la lutte de Goliath contre David. Le miracle se renouvela, le géant mordit la poussière, et les deux Lescalopier père et fils de prendre la clef des champs. Le père se cacha dans la ville voisine, mais le fils poussa plus loin. Il emportait une somme ronde dans sa ceinture : il avait fait longuement à Paris des études de droit, il avait ses grades et diplômes, et l’on trouve à discourir dans tous les pays du monde. Il marcha, il marcha ; le fantôme du soldat de Blücher le poussait l’épée dans les reins. Jacques Lescalopier n’en cheminait pas moins, tout fier de la besogne patriotique qu’il avait faite, et il lui en coûtait de ne point s’en vanter aux passans. Arrivé sur les plateaux du Jura, il s’arrêta. Devant lui s’ouvrait une ville assez grande ; il apprit qu’elle était riche, et que tous les jeunes avocats venaient d’en être tués en défendant la frontière. Il déboucla sa ceinture, loua un logis et se fit faire une robe.
Le nouveau-venu trouva la fortune propice, mais toujours un peu moqueuse. Elle se plut tout d’abord à lui inspirer une bien généreuse action que ne démentait point sa conduite passée, mais qui devait être moins d’accord avec sa conduite future : il osa défendre devant les juges un homme qui avait refusé de tirer son chapeau à une procession. Et si cet homme-là n’avait fait que de ne point vouloir tirer son chapeau ! mais on l’accusait de bien pis. Les processions en ce temps tenaient le haut du pavé. Lescalopier dit à ce sujet de grosses vérités, qui, dix ans plus tard, n’auraient point manqué de passer dans sa bouche pour de l’ironie, et de la plus amôre, et il se fit connaître pour un hardi compagnon : le voilà classé parmi les libres penseurs. Aucune gloire alors ne lui fut refusée, pas même l’espérance et l’ombre du martyre. Le premier magistrat du lieu savait bien, quoiqu’il n’en fît pas mine, d’où venait ce Démosthènes frais émoulu des bancs de l’école ; il le manda, il le prêcha, et chacun dans la ville de s’inquiéter du sort de l’étranger, et de trembler ou de rire. C’étaient des alarmes sans raison. Qu’y avait-il donc enfin entre ces deux hommes dont l’un mandait l’autre, l’administrateur et l’administré, le maître et l’esclave ? L’é-
