frondait même un peu dans la mesure qui a toujours été permise aux hommes riches et bien nés.
Le soir de son entrevue avec le marquis de Vaulignon, sur les dix heures, après le whist du premier. président, tandis qu’il savourait une tasse de thé en souriant à la belle madame Portal, r6ine de Grenoble et sa meilleure amie, le procureur général vint le battre en brèche, et le gaillard ne se rendit point.
« Mon cher grand homme, lui dit le chef du parquet, on m’enlève Pfeffel, mon meilleur substitut, et me voilà terriblement en peine. Ah ! si vous vouliez !
— Non, répondit Mainfroi. D’abord j’ai mes idées sur les devoirs d’un magistrat dans le monde ; ils sont infiniment plus stricts que ceux d’un avocat, et je ne prendrai pas sur moi de représenter la justice tant que je ne serai pas rangé et marié.
— Mais l’honneur de défendre la société ne vaut-il pas quelques sacrifices ?
— Je la défends à ma manière, avec autant d’éclat que je pourrais le faire au parquet et avec plus de liberté. Quel intérêt aurais-je à marquer le pas sur la grand’route, lorsqu’un chemin de traverse me conduit plus directement au but ? Tous les grades de la magistrature sont également accessibles à l’avocat, suivant son âge et sa réputation ; il arrive de plain— pied aux plus hautes fonctions comme aux plus humbles, pourvu qu’il ait montré ce qu’il vaut. Tant que je reste en dehors de la hiérarchie, j’ai presque autant de chances d’obtenir le bâton de maréchal que l’épaulette de sous-lieutenant : une fois enrégimenté, je devrais suivre la filière. Et comptez-vous pour rien les ennuis, les dégoûts, les dangers que je m’épargne à moi-même en restant simple avocat jusqu’au bon moment ? Procès de presse et d’association, manœuvres électorales, rapports sur l’opinion publique et autres menus suffrages qui trop souvent vous compromettent à jamais !,
Voilà comment ce jeune homme dansait autour des arches saintes de la politique. Il ne prenait au sérieux que la justice et peut-être l’amour.
Le procureur général apprêtait sa réplique lorsqu’un grand bruit lui coupa la parole. C’était maître Foucou, le plus discret notaire de la ville, qui entrait en s’ébrouant et soufflant dans ses gants paille à l’heure où l’on couche habituellement les notaires. « Mes respects, tous mes respecta, monsieur le premier ! Mes plus humbles hommages, madame la première ! Mesdames, messieurs, votre fidèle serviteur de tout mon cœur. Je ne me serais pas mis au lit pour un empire avant de m’être excusé. Madame la première a dû comprendre qu’il fallait un événement bien despotique pour m’empêcher
