— Et le parquet ?
— Il impose. Si je m’intéressais à quelque victime des iniquités sociales, je demanderais au bon Dieu, primo de’présider l’affaire, secundo d’y remplir les fonctions du ministère public, tertio d’y plaider comme Démosthène ou comme vous, mon cher maître. Ce n’est pas moi qui parle, c’est l’expérience d’un vieux mentor. Mais quel est donc l’appel qui vous tient tant au cœur ? Vient-il à la première chambre ?
— Oui, monsieur. Vaulignon contre Vaulignon. C’est Picardat qui occupe pour Mme de Montbriand.
— Diable ! diable !… Litige épineux, mon fils. Je connais la question sur le bout du doigt ; le maudit testament du marquis nous a donné bien de la tablature. En équité, je crois que votre cliente n’aurait pas tort, l’intimé m’a tout l’air d’un médiocre sire ; mais ses mesures sont admirablement prises, la forme est pour lui. Si ma mémoire ne me trompe pas, le gain de la cause a tenu trois ou quatre fois à un cheveu ; malheureusement quand la balance s’entête à pencher du même côté, c’est que décidément il y a un plateau plus lourd que l’autre. Vous me direz que ce nouveau marquis de Vaulignon et sa femme ont fait flèche de tout bois : j’en conviens ; la brigue est forte, mais on s’est démené des deux parts. Il parait que la marquise est en crédit à Munich ; elle fait agir la légation de Bavière ; notre garde des sceaux, celui qui part dimanche, a été sollicité diplomatiquement. De son côté, Mme de Montbriand est protégée par un gros sénateur, légitimiste rallié, et d’autant plus influent qu’il ne s’est pas vendu, mais donné. Vous savez que l’empire a des tendresses de parvenu pour ces messieurs de l’ancien régime, sitôt qu’ils daignent s’humaniser un peu. On combat les républicains à coups de trique et les royalistes à coups d’encensoir. Le ministre de l’intérieur a pris parti pour M. de Cayolles, qui adore Mme de Montbriand, quoique honnête femme ou plutôt parce que, un paradoxe de vieux beau ! On a donc opposé ministre à ministre, comme on pousse pion contre pion au début d’une partie d’échecs ; puis on a fait marcher les grosses pièces : le fou d’ici, la tour de là, enfin la dame et le roi lui-même… Que voulez-vous` ? le suprêmes conséquences du gouvernement personnel ! Il s’ensuit que l’affaire Vaulignon est tendue à un point que je ne saurais dire. Il n’y a pas huit jours que Mme de Montbriand a signifié son acte d’appel, et déjà le garde des sceaux a fait savoir au procureur général qu’il eût à prendre la parole en personne et non par substitut. On compte sur lui pour enlever l’affaire, et on n’a peut être pas tort ; il tient pour les Bavarois, c’est connu ; vous aurez affaire à forte partie. Moi, je n’ai pas d’opinion préconçue, et vous pouvez compter sur
