vous aviseriez-vous de chasser sur mes terres ? Ah ! mais, songez-y, je tire à balle sur les braconniers.
— Quand j’aurai compris, repartit froidement Carruthers, je goûterai probablement le sel de cette gracieuse plaisanterie.
— Ses terres ! ses terres ! où prend-il ce droit de parler en maître ? Mais au fait en quoi cela peut-il me blesser ? songeait à part lu quelques instans après le modèle des célibataires. Je ne vais pas, j’imagine, tomber à mon tour dans le ridicule de tous ces nigauds ? Allons donc ! Si Goodey se décide, Zerline et Bibi vont être singulièrement édifiées. Le corps de ballet prendra le deuil. Belle occasion pour mettre le feu au théâtre. Les larmes de ces demoiselles suffiraient à éteindre l’incendie.
— Philip, lui dit le lendemain lady M…, je n’ai pas très bien compris pourquoi vous êtes resté dans ma loge hier pendant les entr’ actes, ni pourquoi vous coupiez sans cesse la parole à Goodwood. Je vous en avais dit assez, ce me semble, pour vous mettre en garde contre de telles indiscrétions. Vous savez où en sont les choses. Arrangez-vous pour laisser le champ libre à des assiduités qui prennent maintenant un caractère tout à fait marqué.
— Entendre, c’est obéir, repartit Carruthers en s’inclinant.
Le déjeuner achevé, pendant lequel Philip s’était montré beaucoup moins communicatif que de coutume, lady M…, restée seule avec sa petite protégée, entreprit de la confesser adroitement. — Il me semble que Goodwood était fort empressé auprès de vous. Pourrait-on savoir quel sujet il traitait avec tant de zèle ?.
— Ah ! tenez, s’écria l’enfant avec un geste d’ennui, qu’on ne me parle plus de Goodwood ! Ce nom même m’est odieux.
— Permettez, ma chère ; une jeune fille n’a pas le droit de se laisser aller à une telle liberté de langage. Il me semble entendre Philip, dont le ton sarcastique me déplaît souverainement, comme vous savez. D’après quelques mots que j’ai surpris au vol, Goodwood doit venir aujourd’hui même chercher votre réponse définitive à une question qu’il vous faisait. Voyons, me suis-je trompée ?
— Pas le moins du monde.
— Il demande votre main ?
— Sans doute.
— Et vous dites que son nom vous est odieux !
Ces mots avaient été prononcés avec un sentiment d’horreur presque tragique. Flora ouvrit un éventail qu’elle tenait, et si brusquement qu’elle faillit briser ce charmant assemblage d’ivoire et de plumes, coûteuse merveille que Carruthers lui avait apportée la veille. — Eh bien ! répliqua-t-elle ensuite, le sultan m’a jeté le mouchoir. N’ai-je donc qu’à me prosterner humblement en signe d’obéissance ?
