lait sur le pas de sa porte, l’apostropha d’un bonsoir pathétique : — Quels temps nous voyons, herr rathsherr ! ajouta ce brave homme. — Chut ! dit mon oncle passant son chemin. Derrière le chantier des bois de construction, Sverdfeger, le menuisier, venant à sa rencontre : — Herr rathsherr, bien le bonjour! — Taisez-vous, répliqua mon oncle impérieusement, et il longea l’enceinte du schloss-garten. — Bonjour, herr rathsherr, s’écria en l’apercevant le fils de l’acteur Harloff. Celui-ci eut pour sa peine un bon revers de main. — Vlan ! Voilà pour vous apprendre à mesurer vos paroles. Ne voyez-vous donc pas que je désire garder l’incognito?... Mon Dieu, continua mon oncle entrant enfin au château, le rôle d’homme public est en vérité bien compromettant.
Il y trouva la mamzelle à peu près folle de terreur. L’idée qu’on pouvait la pendre comme atteinte et convaincue d’avoir couché dans son lit un homme traduit devant la justice ne lui laissait plus la faculté de réfléchir. — l’amtshauptmann ne sait encore rien, disait-elle, et je mourrai avant de lui avouer que j’ai commis un acte sujet à être si honteusement interprété? Rathsherr, sauvez-moi! Je n’ai pas d’autre espoir, d’autre conseiller que vous.
Mon oncle était facilement attendri par les supplications du sexe faible. — Je me charge de tout, dit-il avec assurance; mais il faut vous dérober, il faut fuir...
— Fuir? me dérober? Comment ferais-je? demandait la Westphalen, portant tour à tour les yeux sur toutes les dépendances et attenances de son énorme personne.
— Vous ne montez donc pas à cheval? demanda mon oncle.
— J’ai plus de cinquante ans, et n’ai pas encore commis une telle inconvenance.
— Pourrez-vous rester vingt-quatre heures plongée jusqu’à mi-corps dans la tourbière communale?
— Et mon rhumatisme? s’écria la pauvre fille.
— Encore faut-il vous trouver une cachette, si vous n’êtes pas en état de quitter le pays.
— Une cachette? j’en sais une, dit aussitôt Fritz Sahlmann, qui, tapi derrière le poêle, écoutait par droit de complicité cette discussion de plus en plus animée.
— Miséricorde! voilà nos secrets en bonnes mains, dit le rathsherr.
— Je vous promets une discrétion à toute épreuve, repartit l’audacieux factotum. Suivez-moi seulement, et vous verrez.
À ces mots, il les guida jusque dans un grenier où mamzelle met- tait fumer ses jambons et ses saucisses. Une planche y donnait accès en se soulevant comme aurait fait une trappe, et cette planche, il
