devait être, pensions-nous, lente et mesurée ; ce serait non le revirement soudain d’un peuple étonné de lui-même, et pour ainsi dire honteux de ses propres fureurs, mais le retour graduel des habitudes anciennes et du sang-froid accoutumé chez une nation virile, qui, au milieu de ses actions les plus énergiques, ou, si l’on veut, les plus violentes, n’avait jamais perdu un seul instant le plein usage de sa raison. Enfin nous rendions hommage à cette puissance admirable de l’opinion, qui, dans les pays vraiment démocratiques, entretient sous l’apparence de la confusion la plus grande un ordre moral imperturbable auquel les gouvernemens absolus voudraient vainement prétendre.
Aujourd’hui de grands événemens viennent nous fournir une occasion nouvelle d’admirer la vertu des gouvernemens libres. L’élection du général Grant n’a rien de ces surprises dont un lieu-commun très répandu chez nous menace avec emphase les sociétés où le pouvoir dépend des suffrages populaires, et où la politique nationale est remise sur le tapis tous les jours. C’est par un mouvement insensible que les républicains modérés ont repris l’avantage sur les abolitionistes radicaux. La campagne électorale dont nous allons faire le récit n’est pas, à vrai dire, une réaction, c’est plutôt une ère de justice et de conciliation qui commence. Les prophètes de malheur avaient juré que l’élection coûterait des flots de sang, et qu’elle se ferait au bruit du canon. Jamais au contraire journée électorale n’a été plus calme ; à peine y a-t-il eu quelques désordres à réprimer dans les états du sud. C’est que, malgré tout ce qu’on en peut dire, les élections sont chose sérieuse en Amérique, et que sous tous les gouvernemens un peuple accoutumé à se prendre au sérieux est le seul fondement solide de la tranquillité des états.
Il y a un an, l’influence jusque-là souveraine du grand parti républicain semblait gravement ébranlée. Pour la première fois depuis cinq années, et malgré un redoublement d’efforts tout à fait inusité dans les élections locales, la majorité lui avait échappé dans les
