Désormais une seule marche séparait l’armée anglaise de Magdala : le petit plateau de Dalanta allait devenir le point de concentration de toutes les forces destinées aux opérations contre la forteresse où Théodoros restait enfermé avec ses captifs. Du 5 au 9 avril, les colonnes rejoignirent successivement le quartier-général, les éléphans arrivèrent avec le gros matériel d’artillerie, et quelques convois de vivres apportèrent les ressources les plus indispensables. Comme le Wadela, Dalanta avait été dévasté par les bandes de Théodoros, et ne pouvait absolument rien fournir. Ce délai de quelques jours fut employé à des reconnaissances dirigées par le général en chef vers le Bashilo, pour se rendre compte de la position de Magdala. La vallée au fond de laquelle coule la rivière Bashilo est un gouffre semblable à celui du Djedda. Plus profonde encore que la première, cette crevasse reproduit les mêmes accidens de terrain et en particulier le même plateau intermédiaire. À 4 ou 5 kilomètres à l’ouest du point où était établi le camp anglais, les deux vallées se joignent, formant ainsi au plateau de Dalanta une enceinte continue, et les deux rivières unissent leurs eaux pour les porter au Nil-Bleu. De la rive septentrionale du Bashilo, l’œil apercevait, à 10 ou 12 kilomètres à vol d’oiseau, les hauteurs dont l’ensemble compose la position de Magdala. Le terrain sur la rive opposée ne se relève pas aussi brusquement, mais s’étage en une série de plateaux successifs, profondément découpés par des ravins tributaires du Bashilo et perpendiculaires au cours de cette rivière. Au-dessus de ces plateaux, et isolé du reste du système, surgit un massif formé de trois ambas d’inégale hauteur disposées en un triangle irrégulier. Ces trois ambas, qui portent les noms de Fala à l’ouest, Sélassé à l’est et Magdala vers le sud-est, sont reliées entre elles par des croupes ou de petits plateaux, et en certains endroits isolées par des précipices d’une grande profondeur. Le camp de Théodoros était installé sur ce massif ; les ambas étaient armées d’artillerie, celle de Magdala, la plus en arrière et la moins accessible, formant la citadelle et comme le réduit de la position.
Les forces réunies sur le plateau de Dalanta, d’un effectif d’environ 5,000 combattans, comprenaient 4,000 hommes d’infanterie, dont moitié Européens, 500 cavaliers de l’armée des Indes et 500 hommes d’artillerie pour le service d’une batterie de fuséens et de dix-huit bouches à feu[1]. La batterie de fuséens, armée de 12 tubes pour le tir des fusées américaines de Hale, était servie par un détachement de marins. Un petit nombre de soldats du génie anglais et
- ↑ Deux mortiers de 8 pouces, quatre canons Armstrong de 12, et douze canons légers de montagne en acier.
