déclarées dignes de participer à toutes les études jusqu’alors réservées aux hommes ; on proclamait ainsi solennellement l’égalité d’intelligence chez les deux sexes. M. Vassar accomplit l’acte généreux qui couronnait une longue et honorable carrière d’une manière simple et digne. Il choisit avec soin les vingt-huit administrateurs qui devaient composer le bureau de surveillance, board of trustees, du nouvel établissement, les réunit le 21 février 1861 dans une des salles publiques de la cité de Poughkeepsie, et, après leur avoir exposé avec émotion le dessein qu’il s’était proposé en créant l’œuvre qu’il confiait à leur patronage, il leur remit un coffret contenant en diverses valeurs 2,500,000 fr. C’était avec cette dotation offerte par un simple brasseur qu’allait se construire une maison dont aucun établissement d’instruction publique n’avait jamais, ni dans l’ancien monde ni dans le nouveau, égalé la magnificence. Admis à visiter dans toutes ses parties ce collège, élevé dans une petite ville des bords de l’Hudson, j’avoue que rien de tout ce que j’ai vu dans les villes des États-Unis, dont j’ai examiné les écoles de tous les degrés, n’a produit sur moi une plus vive impression. Quatre cents jeunes filles venues des diverses parties de l’Amérique y étaient réunies. Toutes les découvertes de la science moderne avaient été mises à contribution pour assurer leur bien-être matériel, et elles trouvaient accumulées autour d’elles toutes les ressources propres à leur faciliter l’étude des différentes branches des connaissances humaines.
Le collège, construit sur un plateau à quelque distance de la ville et au milieu d’une riante campagne d’où l’œil découvre un vaste horizon, s’étend sur une façade de plus de 160 mètres, dont le centre est un pavillon large de 60, et dont les deux extrémités sont coupées à angle droit par deux ailes de 55. Il a été richement pourvu de toutes les servitudes que comporte un tel établissement. Le sous-sol contient une foule de conduits savamment disposés et distribuant à tout l’édifice l’air, le gaz, l’eau froide et l’eau chaude. Le premier et le second étage, que traversent dans tous les sens de vastes corridors, sont occupés par des classes, des salles d’étude, des cabinets de chimie, de physique et d’histoire naturelle, de minéralogie et de géologie, des galeries de dessin et de peinture. Autour du corps de logis principal se groupent plusieurs bâtimens particuliers, un observatoire possédant un puissant télescope et les instrumens les plus perfectionnés pour l’étude de l’astronomie, un gymnase ou callisthenium, un manège. Des jardins, des parcs, des bois au milieu desquels coulent de frais ruisseaux, servent de lieux de promenade et de récréation.
Les jeunes filles sont admises dans l’établissement à l’âge de
