Cette manière d’envisager l’éducation à donner aux femmes soulève naturellement un autre problème, la réunion des jeunes gens des deux sexes dans les mêmes établissemens. Cette participation des garçons et des filles à une éducation commune est aujourd’hui généralement considérée en Amérique comme présentant beaucoup plus d’avantages que d’inconvéniens. La visite que j’ai faite à Oberlin afin d’y étudier de près une question qui ne pourrait pas même être formulée pour la France, les faits dont j’y ai été témoin, me permettent d’exposer avec assez d’étendue les raisons sur lesquelles se fondent les hommes les plus honorables pour en démontrer l’excellence au point de vue américain. Le collège d’Oberlin doit sa naissance au zèle pieux du révérend John Shipherd, assisté d’un ancien missionnaire chez les Cherokees du Mississipi, M. Stewart, et d’un savant prédicateur, le révérend Charles Fenney. Ils s’associèrent pour travailler à la régénération de l’église réformée au moyen de la création d’une maison d’instruction publique. Le collège et le village ou ils s’établirent reçurent d’eux le nom d’Oberlin, le vénérable pasteur français du Banc-de-la-Roche. Les commencemens furent bien modestes. Quelques chaumières, un presbytère, une salle construite en bois et réunissant 30 écoliers, tels étaient en 1833 les élémens d’un village qui compte aujourd’hui 5,000 habitans environ et d’un collège qui possède maintenant un capital de 800,000 francs, sept vastes bâtimens, 20 professeurs et 1,134 étudians des deux sexes. L’enseignement embrasse six divisions ; le « département théologique » compte 11 étudians ; le « collège classique, » dont les cours sont de quatre années, est fréquenté par 117 élèves, dont 9 filles ; le « cours classique spécial » pour les filles, aussi de quatre années, a 190 élèves ; les « divisions scientifiques, » dont les cours sont de trois années, renferment 34 étudians, la « division préparatoire » 484 jeunes gens ; enfin une « division préparatoire spéciale pour les jeunes filles » a 294 élèves.
Les élèves des classes les plus avancées sont chargés de venir en aide aux écoliers moins âgés et de diriger leurs travaux. La surveillance qu’ils exercent contribue au maintien de l’ordre et de la discipline. Pendant les deux dernières années, il n’y a pas eu un seul étudiant dont la conduite ait motivé le renvoi de l’établissement. Le patriotisme des élèves pendant la guerre de sécession a été admirable. Trois jours après l’appel de 75,000 hommes fait par le président Lincoln, le village d’Oberlin avait déjà formé deux compagnies et souscrit une somme de 50,000 francs : 41 élèves des classes de
