Une enquête est ouverte sur les causes des affreux malheurs qui viennent d’accabler la France. Bien aveugles seraient ceux qui les chercheraient seulement dans les aspirations rêveuses d’un prince nourri de la légende napoléonienne, écrasé par elle le jour où il a voulu la rajeunir, ou dans l’esprit d’aventure d’un souverain dont la politique n’a jamais cessé de tenir plus ou moins de la conspiration ou du coup d’état. Plus aveugles encore ceux qui, au-dessous de ce grand responsable devant la France et devant l’histoire, ne chercheraient la cause de nos désastres que dans les choix d’un favoritisme de cour, dans les fautes d’une administration imprévoyante ou dans des plans militaires mal combinés.
Assurément on ne fait que justice quand on signale avec autant de stupéfaction que de douleur les défaillances d’un général couronné, vrai type de la stérilité dans le mouvement, ne commandant rien et empêchant les autres de commander. Vous en avez été les témoins et les victimes, glorieux vaincus des armées impériales! Lorsque la France terrassée a commencé à respirer et à se relever sous la main d’un pouvoir organisateur, animé du plus pur patriotisme, laissant aux hommes la liberté de leur mouvement dans un plan largement tracé, vous avez marché sûrement vers le but assigné, et dans une bataille de sept jours à jamais douloureux vous avez accompli une œuvre que les Allemands n’ont pas osé tenter. L’impéritie du pouvoir, le vertige d’une tête mal réglée et les fautes d’une mauvaise administration expliqueraient donc les désastres militaires; mais nous savons, hélas! que les blessures
