une tout autre importance : elle devenait pour les audacieux directeurs de l’Érié un moyen de faire concurrence au New-York-Central sur les marchés de la Nouvelle-Angleterre, notamment pour le transport de la houille, que l’on exploite en abondance dans l’état de Pensylvanie. MM. Gould et Fisk décidèrent donc que la ligne de la Susquehannah devait fusionner avec l’Érié, quoique M. Ramsey ne fût pas disposé le moins du monde à la leur céder, et que les compagnies des houillères, le public même, eussent une répugnance marquée à permettre l’extension d’une société dont les chefs s’étaient fait une réputation de spéculateurs effrontés. Le procédé d’usage en pareille circonstance est, on l’a vu plus haut, d’acheter les actions de la compagnie que l’on veut s’annexer, et de s’assurer ainsi la majorité dans l’assemblée générale qui nomme les administrateurs. Dans ce cas-ci, la manœuvre était moins facile, car une forte partie des actions appartenait à des municipalités qui n’avaient le droit de vendre leurs titres que contre argent comptant. M. Ramsey se défendit lui-même par les moyens habituels, quoiqu’il fût au fond plus scrupuleux que ses adversaires. Quelques milliers d’actions étaient en dépôt dans la caisse du trésorier ; M. Ramsey les distribua entre lui et ses amis. MM. Fisk et Gould profitèrent de cette irrégularité pour obtenir d’un juge de New-York un arrêt qui suspendait M. Ramsey de ses fonctions de président. Celui-ci répondit par une ordonnance d’un juge d’Albany qui défendait aux membres du comité de se réunir en l’absence du président. La nouvelle en parvint le soir à New-York ; aussitôt, sans perdre un instant, MM. Fisk et Gould requirent du juge qui leur était dévoué la mise sous séquestre du chemin de fer en litige et la nomination de deux administrateurs provisoires. En moins d’une heure, cette nouvelle ordonnance fut rédigée, signée, revêtue de toutes les formalités légales. On ne perd pas de temps en Amérique, même quand il s’agit de disposer d’une propriété qui représente un capital de plusieurs millions. Le même soir, par un train de nuit, M. Fisk, qui était l’un des deux administrateurs provisoires, accompagné par quantité d’hommes de lois et d’amis, tous armés comme il convenait, partait pour Albany dans le dessein d’entrer en fonctions dès le lendemain matin. Par malheur, il y avait aussi des juges à Albany, comme on l’a déjà pu voir. L’un d’eux, agissant à la requête du parti Ramsey, venait également de mettre le chemin de fer de la Susquehannah sous séquestre et de nommer un administrateur provisoire qui occupait la place lorsque M. Fisk s’y présenta suivi de son escorte. Ce dernier fut donc mal reçu ; les employés le mirent à la porte avec assez peu de ménagemens. Cependant il revint à la charge dans la journée, et consentit à parlementer avec son concurrent. Il était
