la signification de l’horloge de Courtray ; ils possèdent dans ce Jacquemard un fameux remède contre la véhémence et la présomption, s’ils savent bien le contempler. Ils apprendront en le regardant non-seulement que le temps passe pour les démocraties comme pour toutes les formes possibles de gouvernement et de société, mais encore qu’il passe beaucoup plus rapidement lorsqu’elles ne sont pas avisées, sages et prudentes, et qu’elles veulent prendre les choses de ce monde comme un jeu amusant et passionné, à l’instar de ce Wladislas de Pologne dont nous parlions il n’y a qu’un instant. Leur mobilité et leur inconstance usent avec une incroyable rapidité leurs passions, leurs formes, leurs doctrines, en sorte qu’elles se dépouillent elles-mêmes des ressources de leur vie par trop d’ardeur à vivre ; leurs agitations perpétuelles, les éloignant toujours davantage du point où elles ont leur centre de gravité, les chasse à leur insu hors de leur propre orbite ; leur crédulité, qui laisse de bien loin derrière elle celle du corbeau de La Fontaine, les rend la proie de tout mensonge qui se donne la peine de les flatter ; leur rage de vouloir que les réalités correspondent à leurs désirs lorsqu’elles y sont contraires par essence les expose à des dangers qu’elles ne soupçonnent jamais, et qui les laissent déconcertées et démoralisées à la merci de qui veut les prendre. La démocratie flamande dura quatre-vingts ans, et cette durée n’est pas une exception ; c’est la limite d’âge que la vivacité de leurs passions permet aux démocraties. Nous connaissons des oligarchies qui ont vécu douze cents ans ; nous ne connaissons pas de démocratie qui ait persisté cent ans à l’état pur et sans abdication d’une partie d’elle-même. Il est très possible que les exemples de six mille ans d’histoire ne soient pas absolument concluans, que les constitutions démocratiques puissent dépasser de beaucoup cette courte vie d’un siècle, et nous l’espérons pour elles. Il serait beau et glorieux à notre démocratie de faire mentir l’expérience historique ; mais, si elle veut accomplir cette œuvre originale et qui n’a pas de précédens, qu’elle pense quelquefois, qu’elle pense souvent, qu’elle pense toujours à l’horloge de Courtray, à la leçon de morale politique qu’elle sonne avec les heures.
EMILE MONTEGUT.
