Les 27,000 kilomètres carrés de la Sicile nourrissent près de 2 millions d’habitans. Vue à vol d’oiseau, la Morée, rectangle allongé, dentelé sur une seule de ses faces, me représente un vaste écroulement dont les débris, après s’être entassés sur les bords du canal qui s’étend du golfe de Patras au golfe de Corinthe, auraient coulé par quatre brèches distinctes vers le sud, et y auraient formé entre de longs doigts montagneux les golfes de Coron, de Kolokythia et de Nauplie. La côte septentrionale offre, de l’est à l’ouest, un développement de 160 kilomètres environ. Les rivages occidentaux de l’Élide et de l’Arcadie tournent au contraire brusquement au sud, et font face à la Mer-Ionienne ; ils se prolongent ainsi presque en ligne droite, sur un espace de 180 kilomètres, du golfe de Patras à l’île de Sphaktérie. Cette île, qui couvre et défend de la grosse lame de l’ouest le mouillage de Navarin, faisait autrefois partie du royaume de Nestor ; elle précède de quelques milles à peine la longue succession de ces baies profondes dont les promontoires descendant de la Messénie, de la Laconie et de l’Argolide ont dessiné par leurs brusques arêtes le contour.
Les places fortes ne manquent pas sur ce littoral. Les conquérans de la Morée en ont édifié à l’envi. Corinthe, Patras, Navarin, Modon, Coron, Monembasiai Nauplie, ont leurs citadelles, dont on ne peut s’emparer que par des approches régulières, à moins qu’on n’en réduise les garnisons par la famine. Ce n’était point toutefois dans une de ces forteresses que le pacha de la Morée avait fixé sa résidence. Le gouverneur de la province avait choisi une position plus centrale. À 630 mètres au-dessus du niveau de la mer, sur un plateau que domine le mont Ménale, les habitans de Mantinée, de Tégée et de Pallantium, abandonnant leurs cités en ruines, s’étaient jadis réunis pour bâtir une ville nouvelle. Le souvenir de leur association s’est perpétué dans le nom de Tripolitza ; c’est là
