dans les plans et quelque économie dans la dépense, d’adapter à chaque classe de la population et presqu’à chaque ménage le logis qui lui convenait en tenant compte des habitudes, des goûts et des fortunes. Comme on le pense, une semblable proposition ne manqua pas de contradicteurs ; l’auteur lui-même se vit obligé de battre en retraite devant son œuvre et de la tempérer par toute sorte de commentaires conditionnels, ce qui fit dire plaisamment au député de Wiesbaden, M. Karl Braun, comme résumé du débat : « Chacune des idées émises par le professeur Wagner est comme un buffle farouche ; heureusement le buffle porte un anneau dans le nez et un enfant pourrait le mener à l’étable. » Cette fois encore le buffle fut mené à l’étable ; le professeur Wagner se résigna à comprendre que la Prusse n’est pas mûre encore pour s’identifier aux imaginations de Charles Fourier, et qu’on viendra difficilement à bout de convertir Berlin en un vaste phalanstère.
On le voit, quand l’économiste allemand se sent hors de la raison d’état, il perd le juste sentiment des choses et tombe volontiers dans les fantaisies. Celle-ci est d’une gaîté douce qui ne peut amener aucun orage ni troubler aucune opinion. Elle donne pourtant à penser sur l’état de la science en Allemagne, si elle a été prise au sérieux par l’auteur, et n’est pas une raillerie à l’adresse de nos constructeurs de capitales. Dans tous les cas, le nom même que porte l’économie politique dans les universités situées au-delà du Rhin suffirait pour la rendre suspecte ; on la comprend dans une rubrique qui sonne mal, celle des sciences de l’état, l’équivalent de sciences administratives. Or l’économie politique est une science de principes plutôt que de faits, de discussion plutôt que d’administration. L’étiquette est donc fausse et n’a pas peu contribué à troubler les jugemens qui en ont été portés chez nos voisins. Un homme surtout a mis son talent, qui était réel, à propager cette équivoque non-seulement en Allemagne, d’où il fut injustement banni pour ses opinions politiques, mais dans les États-Unis d’Amérique, où il séjourna pendant un long exil. C’est le docteur List, né en Souabe, et qui, dans un traité en deux volumes, a donné à ces sciences de l’état ou soi-disant telles un air de parenté avec l’économie politique, et a essayé d’élever autel contre autel. Cette confusion, les disciples de List, mort depuis longtemps, l’ont maintenue et mise au service de l’idée historique allemande, introduite dans les gymnases et dans les chaires, si bien qu’aujourd’hui elle fait partie de l’existence en commun de ces provines confondues par la guerre, et ne peut pas plus s’en détacher que le casque à pointe et l’hymne du Valerland.
LOUIS REYBAUD.
