au moins, comme on peut l’être au retour d’une excursion en purgatoire.
Avec son visage d’autrefois, il aurait bien voulu retrouver ses anciens habits, toujours d’une propreté recherchée, qui l’avaient fait surnommer le farôd. Faute de mieux, le barbier lui prêta un de ces surcots de laine tricotée qui ressemblent à des cottes de mailles, un pantalon de toile et du linge frais, sinon fin. En l’aidant à faire sa toilette, il bavardait sans interruption. Il n’osa le plaisanter sur son retour imprévu, car on se rappelait juste assez Job Sainquer à Bréhat pour savoir que, malgré sa bonhomie habituelle, il n’était point patient ; mais après avoir parlé de tout le monde avec plus ou moins de malice, il ne put s’empêcher de faire allusion à ce qui était depuis la veille le gros événement de l’île. — Ma foi ! dit-il, on sera diantrement content de te voir rentrer chez toi, rien que pour ne plus entendre M. le recteur jeter du matin au soir ton exemple à la tête de ceux qui n’étaient pas ermites. Pauvre homme ! était-il fier de son ouvrage ; on aurait dit qu’il parlait de saint Modé en personne. Aussi depuis hier que les Kerlanou t’ont dénoncé, il est comme furieux ; ce n’est pas à toi qu’il en veut le plus pourtant, c’est à Jeannie ; il se reproche d’avoir jamais cru à rien de bon de la part de cette éhontée… Oh ! il l’a nommée en chaire de bien d’autres noms, et il a défendu aux gens qui se respectent de la recevoir dorénavant ; c’est d’après son conseil, à ce qu’on dit, que son frère l’a chassée.
— Ils ont chassé Jeannie ! répéta Job atterré.
— Cela valait mieux que de la tuer, comme son frère le voulait d’abord. Dame ! tu comprends que pour une famille qui a déjà enduré ce qu’enduraient les Kerlanou, c’est un rude affront ! Passer de nuit la mer pour damner les saints… — Et le barbier partit d’un gros rire, assez vite interrompu du reste, car le poing de Job s’abattit sur son épaule de manière à lui prouver que les macérations n’ôtent pas toute vigueur.
— Tu mens ! cria-t-il, Jeannie est une honnête fille que son bon cœur conduisait auprès d’un malade.
— Malade ou galant, cela m’est égal, dit le barbier en se frottant le dos, mais tu ferais mieux de ne pas assommer les gens parce qu’ils te répètent ce que tout le monde sait… Je ne prendrais pas si chaudement à ta place le parti de Jeannie. Qui a bu boira. Ce n’est point ta faute si elle allait te chercher !
Job comprit que tout ce qu’il pourrait dire serait inutile, et sortit de la boutique éperdu. Il ne savait où retrouver Jeannie, il ne voulait pas achever de la perdre en parlant d’elle à des gens incrédules ou prévenus. Tout à ses réflexions, il marchait droit devant lui, et
