En 1866, la population du Territoire Indien était estimée à 53,500 individus, distribués de cette façon :
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| Creeks | 44,500 |
| Cherokees | 14,000 |
| Chactas | 12,500 |
| Chickasaws | 4,500 |
| Osages | 3,000 |
| Séminoles 2,000 | |
| Shawnees, Senecas, Delawares, etc | 3,000 |
| Total | 53,500 |
Au commencement de 1868, les Kayoways, les Apaches, les Comanches, les Chayennes et les Arrapahoes du sud, qu’on venait de
cantonner dans ce territoire, auraient dû grossir ce chiffre d’environ 10,000 individus; mais il est certain que les sauvages des cinq
nations du sud, non plus que d’autres, auxquels on a depuis également indiqué ce territoire, ne se sont pas rendus en nombre dans
leurs cantonnemens, puisque le recensement officiel de 1870 ne fixe,
pour la population totale du Territoire Indien, que le chiffre de
59,367 individus, tandis que nous venons de voir que ce même
chiffre était de 53,500 en 1866; un recensement de 1858 indiquait
une population dépassant 58,000 âmes.
Que les Indiens se résignent à être cantonnés dans des enclaves, à vivre même au milieu des blancs, ou qu’ils persistent obstinément à rester à l’état nomade, le même phénomène a lieu : on les voit graduellement disparaître. Sans doute les maladies, notamment la petite vérole et la syphilis, la famine, l’abus des liqueurs fortes, de l’eau-de-vie, du whisky, que les sauvages appellent « l’eau du diable, » entrent pour quelque chose dans cette disparition; mais la raison principale est toujours cette grande loi naturelle de la lutte pour l’existence. Les deux races, la rouge et la blanche, ne sauraient coexister l’une à côté de l’autre; l’une, a-t-on dit, se développe en travaillant le sol, l’autre est détruite, faute de vouloir se plier à cette culture. Les chiffres qui marquent la diminution progressive de la population cuivrée parlent d’eux-mêmes. En 1866, d’après un tableau dressé par le commissaire des affaires indiennes à Washington, le nombre de tous les Indiens des États-Unis, non compris les Indiens citoyens de l’Union ou vivant sous la protection de certains états, était de 306,/i75. Le même nombre était en 1865 de 307,842, ce qui indiquait une différence en moins de 1,367 individus en un an; mais la diminution est en réalité encore plus rapide. En 1870, le chiffre des Indiens nomades ou cantonnés était déjà descendu à 287,981; en comparant ce chiffre à celui de 1865, on relève une
