Le Juif alla trébucher contre la muraille. — Quand vous découvrirez les voleurs, s’écria-t-il en crachant avec fureur autour de lui, faites une plainte, dénoncez-les aux tribunaux, et je paie les frais du procès.
— Ce serait de l’encre et du papier perdus, répondit le vieux Jaremus, mais prends garde que nous ne les jugions nous-mêmes et toi avec eux...
— Qu’avez-vous dit? balbutia le Juif, plus livide encore que de coutume, les lèvres blanches comme un linge et les yeux étincelans de rage, — brigands, assassins, bourreaux, buveurs de sang que vous êtes, oui, buveurs de sang!..
— Tu peux hurler et vociférer tant que tu voudras, fit le vieillard sans perdre un instant son calme; avertis les autres, si tu tiens à la vie, il en est encore temps ; mais si ces vols et ces coquineries ne cessent, alors... — il leva deux doigts au-dessus de sa tête comme pour prêter serment.
Le Juif, redevenu maître de lui, passa derrière son comptoir et se mit à rassembler avec bruit les gobelets.
— Le mieux serait d’en finir avec cette bande, fit Larion à voix basse.
— Vous voulez dire les juger? répliqua Akenty Prow. Ce serait le mieux en effet, mais réfléchissez; les punitions, les coups, les amendes ne serviront de rien, ils se vengeront, voilà tout... Ce sont des gars hardis... Ce Pacha,... Cyrille surtout! il est de pierre et souple comme un serpent à la fois,... plein de venin à en crever! Il faudrait les abattre, les supprimer... tous ensemble.
Le vieux regarda les deux autres avec une expression singulière que je ne saurais rendre, puis ils payèrent ce qu’ils devaient en monnaie de cuivre et s’en allèrent.
A la porte, Hryn Jaremus se retourna encore une fois et fit un mouvement des paupières. La Juive comprit ce regard sévère et menaçant ; elle poussa du coude son mari et à son tour lui montra d’un geste muet la lune qui passait justement du premier au second quartier.
— C’est pour vous le moment de bénir la lune, lui dis-je.
— Vous savez cela? répondit-elle étonnée avec la grimace du lièvre que l’on soulève de terre par les oreilles.
— D’où vient cet usage?
La Juive baissa les yeux. — Feu ma mère, dit-elle après réflexion, feu ma mère m’a raconté que, Dieu ayant achevé les deux flambeaux du ciel et les ayant tous deux, égaux en grandeur et en éclat, attachés au firmament bleu, la lune dit : — Seigneur, il ne convient pas que deux serviteurs aient le même rang. Permets que je sois plus grande que le soleil. — Alors le Seigneur répondit en
