quand vous m’avez fait des remontrances pleines de beaux discours et de belles paroles, et puis vous allez vous chauffer et faire tout à votre commodité, car, si seulement il y a vacation, vous ne la voulez perdre, quelque affaire pressée que ce soit, et dites : « Nous avons accoutumé vaquer toujours ce jour-là. » Il vous est aisé d’en parler ; mais personne ne peut donner si bon ordre à la conservation de cet état que moi, qui y ai tout intérêt… »
Encore une fois, on ne saurait trop remercier M. le marquis de Nicolay et M. de Boislisle de nous avoir rendu de telles pages, empreintes d’un si vivant cachet d’authenticité, et qui par eux sont désormais acquises à la science historique. Voilà bien Henri IV, avec sa verve de pratique bon sens, avec sa bonhomie railleuse, qui frappe juste et ne permet pas la réplique. On est fort tenté d’être avec lui quand il force la main à sa chambre des comptes pour obtenir de pouvoir mener à bonne fin, malgré de dangereux obstacles, sa grande et salutaire entreprise ; d’autant plus qu’on ne saurait dire absolument qu’il refusât tout contrôle. Il reconnaissait, peut-être du bout des lèvres, que c’était le devoir des cours souveraines d’agir de la sorte ; c’était à elles, disait-il, de « serrer le bondon ; » même il se repentait à certaines heures de ses brusqueries, et en parlait avec une sérieuse bonté : « Vous ne savez pas mes affaires, et le tourment et le travail que j’ai en l’esprit, qui me cause quelquefois d’user de rudes paroles. » Il lui arrivait de céder quelquefois, c’est-à-dire tout au moins de rabattre quelque chose de ses premières résolutions, de manière à faire absoudre les exigences qu’en des momens suprêmes il avait maintenues contre d’honorables scrupules.
En général cependant, il faut bien le dire, le sentiment que les remontrances de ses cours souveraines avaient le don d’exciter en lui était l’impatience. Il l’exprimait volontiers par des paroles irritées, disant qu’il voulait être obéi, qu’il ne serait pas un roi d’Yvetot, qu’il les ôterait de leurs chaises et les rembourserait pour en choisir d’autres plus dociles, — ou bien il employait l’ironie : un jour qu’un conseiller déclarait que lui et sa compagnie avaient juré, non-seulement sur l’honneur, mais sur la vie, de suivre et de faire respecter les ordonnances, « en a-t-on vu mourir beaucoup dans la compagnie, lui dit le roi, de ceux-là qui y contrevenaient ? » — ou bien au contraire il avait recours à quelqu’un de ces billets aimables par lesquels il savait séduire : « Monsieur le président, écrivait-il, je vous prie vous rendre aussi soigneux et affectionné de favoriser mes bâtimens et quelques moyens que j’y ai affectés, comme je me le suis toujours promis et que je désire l’avancement
