Page:Revue des Deux Mondes - 1875 - tome 8.djvu/93

La bibliothèque libre.
Le texte de cette page a été corrigé et est conforme au fac-similé.

très déprimé des monts Faucilles, descend dans la vallée de la Moselle, se rattache à Épinal et à Nancy par des embranchemens, emprunte de Toul à Troussey le canal de la Marne au Rhin, et se continue enfin par la Meuse canalisée jusqu’à la frontière de Belgique. La longueur en est de 500 kilomètres et le devis de 65 millions; c’est donc comme étendue et comme dépense une œuvre supérieure à toute entreprise de cette nature que l’on ait conçue depuis trente ans et plus. En réalité, il s’agit surtout en cette affaire de réparer les désastreux effets des traités de 1871, qui ont mutilé notre territoire. Les forges de la Basse-Moselle avaient pris un tel développement en quelques années, qu’elles fournissaient la cinquième partie de ce que la France produit de fer et de fonte ; elles sont devenues prussiennes : d’autres hauts-fourneaux se créeront dans le haut du bassin de la Moselle dès que des voies de transport perfectionnées en faciliteront l’accès. De même les salines de Saint-Nicolas remplaceront celles de Dieuze, si des canaux leur amènent le combustible et permettent d’exporter leurs productions. Le bassin houiller de Saarbruck appartient tout entier à l’Allemagne ; l’exploitation en est au surplus trop irrégulière pour que le commerce s’en contente; il faut amener à bas prix les charbons du nord. Enfin les établissemens industriels de l’Alsace se reconstituent pour nous sur le versant occidental des Vosges, et réclament des transports économiques. La nouvelle artère navigable aura donc une clientèle locale de grande importance, en outre du transit des marchandises entre le nord et le midi de la France. Appuyée sur les places fortes de Belfort, Épinal, Toul, Verdun, Mézières, elle servira même de ligne de défense en cas d’une autre guerre d’invasion.


III.

Il existe, on l’a vu, des types d’écluse fort dissemblables sur nos divers canaux ou sur nos rivières canalisées. Sans compter le canal du Berry, dont les dimensions ont été réduites avec intention, par mesure d’économie, les écluses varient en largeur de 4m, 20 à 6 mètres suivant les voies navigables, de 20 à 50 mètres en longueur. Le mouillage n’est pas plus constant; il atteint 2 mètres sur quelques lignes et s’abaisse ailleurs au-dessous de 1 m,50. Les grands bateaux, dont l’usage serait économique, ne peuvent circuler partout. La question est d’une haute importance. Dans un canal dont la profondeur est de 1 m, 60, un bateau s’enfonce de 40 centimètres à vide, de 1 m,40 avec plein chargement; l’enfoncement utile est donc de 1 mètre. Si la profondeur est de 2 mètres, l’enfoncement